공군 최고의 공중 명사수 칭호인 '탑건(Top Gun)'의 영예는 F-15K 전투조종사 조영재 소령(36)가 차지했다.

공군은 11일 '보라매 공중사격대회'에서 최고 점수를 획득한 제11전투비행단(이하 11전비) 102전투비행대대(이하 102대대) 조영재 소령이 탑건에 선정됐다고 밝혔다. 매년 공군 작전사령부 주관으로 실시되는 보라매 공중사격대회에서 조 소령은 전투기 개인부문에서 1000점 만점에 990점을 획득했다.

조 소령은 지난 10월 7일부터 10월 17일까지 진행된 '2019 보라매 공중사격대회' 중고도폭격 종목에서 GBU-12 정밀유도폭탄을 탄착점에 정확히 명중시켰고, 공중비상대기항공차단(X-INT) 종목에서 실시간 이동형 표적을 제한된 시간 안에 정확하게 공격했다.

2007년 공사 55기로 임관한 조 소령은 2009년 비행 훈련 수료 후 제18전투비행단에서 F-5 전투기를 조종했고, 2011년부터 11전비에서 F-15K 전투기를 조종하고 있다. 현재 102대대 작전편대장으로 전술개발과 후배조종사 교육 훈련을 담당하고 있는 조 소령의 총 비행시간은 1500시간이다.

조 소령은 "대한민국 공군에 훨씬 기량이 뛰어나고 군인정신이 투철한 전투조종사가 많은데, 단지 운이 좋아 제가 탑건에 선정되었을 뿐"이라며 "24시간 365일 보이지 않는 곳에서 대한민국 영공방위 임무를 묵묵히 수행하는 동료 조종사들에게 모든 영광을 돌리고 싶다"고 수상 소감을 밝혔다.

이날 서울 공군회관에서는 원인철 공군참모총장 주관으로 '2019 보라매 공중사격대회' 시상식이 열렸다 시상식에서는 영화 '빨간마후라'의 주연배우 신영균 씨가 참석했다.

원인철 공군참모총장은 공군을 널리 홍보하는데 기여한 신영균 씨에게 감사패를 수여했고, 신영균 씨는 이번 대회에서 우수한 성적을 거둔 영화 '빨간마후라'의 배경 강릉기지 소속 전투조종사에게 특별상을 시상했다.

조 소령 외에도 제15특수임무비행단 256공수비행대대 윤유정 소령(34), 제6탐색구조비행전대 231탐색구조비행대대 박시형 대위(31)가 공중투하와 탐색구조 분야에서 각각 최우수 조종사로 선발됐다.

올해 최우수 부대로는 △공중사격 분야 11전비 102대대(F-15K), 제19전투비행단 155전투비행대대(KF-16C/D), 제19전투비행단 161전투비행대대(F-16C/D), 제8전투비행단 103전투비행대대(FA-50), 제10전투비행단 201전투비행대대(F-5E/F) △공중투하 분야에서는 제15특수임무비행단 256공수비행대대 △탐색구조 분야에서는 제6탐색구조비행전대 231탐색구조비행대대가 각각 선발됐다.

원인철 공군참모총장은 시상식에서 "올해로 60회를 맞은 보라매 공중사격대회는 역사와 전통에 빛나는 공군 최고 권위의 공중전투 경연대회로, 대한민국 공군 조종사들은 평소 갈고 닦은 자신의 전투기량을 선보이고 실전적 임무수행 능력을 향상시켜 왔다"고 말했다.