메이저리그의 ‘두 마쓰이’가 나란히 시련을 겪고 있다. 일본 무대를 정벌하고 화려하게 태평양을 건넌 이들이 부진의 늪에서 헤어나지 못하고 있다.

요미우리 자이언츠와 뉴욕 양키스에서 정상급 활약을 펼친 ‘고질라’ 마쓰이 히데키(37)는 올 들어 급격히 노쇠해진 모습이다. 지난겨울 LA 에인절스로 이적한 그는 시즌 초반 4번 타자로 나서며 주목받았다. 그러나 타순이 한 계단씩 내려가더니 급기야 7번 타자로 추락했다. 슬럼프가 장기화되면서 라인업 제외 가능성마저 제기되고 있다. 시즌 타율이 0.229까지 곤두박질친 탓이 크다.

‘리틀 마쓰이’ 마쓰이 가즈오(35)는 더 암울한 처지다. 그는 최근 휴스턴 애스트로스에서 방출 통보를 받고, 전 소속팀 콜로라도와 마이너리그 계약을 했다. ‘수비형 2루수’라 해도 1할대 타율로는 더 버티기 어려웠다. 일본 세이부 라이언스에서 펄펄 날던 모습은 완전히 사라졌다.

한때 일본 야구를 대표했던 두 마쓰이의 요즘 모습에서 세월의 무상함이 느껴진다. 전성기의 이들은 약점이 없는 완벽한 야구를 하는 ‘기계들’이었다. 하지만 이제는 힘이 부치는 모습이다. 30대 후반의 두 마쓰이에게 2010년 봄은 잔인하기 짝이 없다.

/OSEN 미국특파원