1586년 오늘, 영국 폴리머스항. 신대륙에서 막 돌아온 프랜시스 드레이크 선단이 ‘북미산 감자’를 풀었다. 영국의 수학자이자 천문학자인 토머스 해리엇이 북미 로노크섬 식민지에서 담배와 함께 채집한 원주민들의 작물이었다. 영국에 들어온 감자는 척박한 토양에서도 잘 자라는 장점 때문에 에스파냐가 1520년 처음 소개한 페루산 감자보다 훨씬 빠른 속도로 퍼져나갔다. 감자 뿌리가 썩는 식물전염병 탓에 감자대기근이 휩쓸 무렵 아일랜드에서는 인구의 절반 이상이 일 년 중 10개월은 감자로 연명할 정도였다. 감자는 삶아서 주식 또는 간식으로 하고 굽거나 기름에 튀겨 먹기도 한다. 소주의 원료와 알코올의 원료로 사용되고 감자녹말은 당면, 공업용 원료로 이용하는 외에 좋은 사료도 된다.