오는 13일로 예정된 새해 첫 금융통화위원회에서 기준금리가 전격 인상될지 여부가 관심을 모으고 있다. 최근 물가 오름세가 심상치 않자 금통위가 인플레이션 기대 심리를 잠재우도록 현재 연 2.50%인 기준금리를 전격적으로 인상하지 않겠느냐는 전망이 잇따르고 있기 때문이다.

금통위는 지난 6일 발표한 ‘2011년 통화신용정책 운영 방향’에서 올해 “기준금리는 우리 경제가 견조한 성장을 유지하면서도 물가안정 기조를 확고히 하는 데 중점을 두겠다”고 밝혔다.

금통위 내부적으로 기준금리를 조속히 정상화해야 한다는 의견이 조금 우세한 것으로 알려진 가운데 이날 금통위의 발표는 앞으로 경제성장보다 물가 안정에 주력하겠다는 뜻으로 해석될 만했다.

지난해 하반기에 기준금리를 두 차례 올렸지만 시장금리는 여전히 낮은 수준인 데다 주택담보대출 증가세 등으로 자산가격의 거품에 대한 우려마저 일고 있어 예상보다 한 발 빠른 기준금리 인상으로 강한 경고음을 낼 것이라는 관측도 있다.

이러한 분위기를 반영해 시장 일각에선 금통위가 연초부터 통화정책의 고삐를 바짝 죌 수 있다는 전망도 나와 있다.

하지만 금통위가 이번에는 기준금리에 손을 대지 않고 조만간 인상할 수 있다는 ‘신호’를 보내는 데 그칠 것이라는 견해가 더 많다.

금통위는 통화신용정책 운영 방향 자료에서 물가안정에 방점을 찍으면서도 국내외 경제 상황의 변화 등을 종합적으로 고려하겠다는 단서를 달았다. 미국 등 주요국의 경기가 아직 불확실하고 유럽 재정위기도 불안 요소라는 인식 때문이다.