점잖은 이미지의 중견 연기자가 술을 먹고 대리운전 기사를 폭행해 얼마 전 물의를 빚었다.

또 비슷한 시점에 인기모델 출신의 배우는 만취 상태에서 뺑소니 사고를 저질러 지탄을 받았다.

공교롭게도 둘 다 비슷한 전력이 있다는 게 문제다. 중견 연기자는 잊힐 만하면 한 번씩 음주 폭행 시비에 휘말렸고, 모델 출신 배우는 4년 전에도 역시 술에 취해 택시 기사를 때린 적이 있다. 그러고 나서도 이제까지 아무 일 없었다는 듯 대중과 만나기를 반복했다.

취중에 같은 실수를 거듭했을 뿐이라고 애써 감쌀 수도 있겠지만, 이쯤 되면 상습범이다. 우스갯소리처럼 하는 얘기인데, 술은 죄가 없다. 술을 먹는 사람한테 죄가 있다. 동정의 여지가 없어 보인다.

1990년대 한국 영화는 그가 출연한 영화와 출연하지 않은 영화로 나뉜다는 평가가 나올 만큼 주연급으로 활발하게 활동했던 한 영화배우는 2000년대 초 단 한 차례 불미스러운 사건에 휘말린 뒤 무려 10여 년 동안 숨어 지내다시피 했다.

시간이 흘러 어느 정도 죗값을 치렀다고 판단했는지 2009년에는 드라마로 조심스럽게 복귀를 시도했으나, 여론을 의식한 방송사 간부들의 갑작스러운 반대로 촬영 도중 하차했다. 며칠 전 한 영화 제작발표회에 참석한 그는 “(작품이) 불러주지 않는다면 잠자코 있을 것”이라고 담담하게 심경을 고백했지만, 표정에서는 다시 본격적으로 연기하고 싶어하는 의지가 엿보였다.

죄의 경중을 따지는 것은 분명 필요하다. 모든 잘못이 똑같을 순 없기 때문이다.

그러나 절절한 반성 여부도 못지않게 중요하다. 한 번의 실수를 뼛속 깊이 뉘우치고 자숙의 시간을 충분히 보냈다면 기회를 한 번 더 주는 게 옳지 않을까? 반대로 별것 아니라고 생각해 같은 실수를 되풀이한다면 그것이야말로 이른바 ‘국민정서법’상 가중처벌의 대상이 아닐까? 곰곰이 생각해 볼 때다.