하늘에 두 개의 태양이 떠오른다?

올해 지구에서 ‘두 개의 태양’을 볼 가능성이 크다고 22일(현지시간) 영국 일간 데일리 메일 등 외신이 보도했다.

과학자들에 따르면 오리온자리의 적색을 띤 초거성인 ‘베텔기우스’가 올해 안에 수명이 다해 초신성으로 폭발하는 광경이 지구에서 1~2주간 관측될 가능성이 있다.

베텔기우스는 지구로부터 640광년이나 떨어져 있지만 반지름이 태양의 800배에 달하는 초거성이다. 따라서 베텔기우스의 폭발로 인한 빛은 지구가 형성된 이후 가장 밝은 빛으로 기록될 수 있다.

호주 사우스퀸즐랜드대의 브래드 카터 교수는 “이 때 우리는 약 1~2주간 믿기 어려울 정도의 빛을 목격하게 되고 이후 몇 달간 서서히 빛이 사그라져 결국에는 별을 구분하기 어려워질 것”이라고 말했다.

즉, 초신성으로 폭발하면서 발하는 빛은 몇 주일에 걸쳐 밤을 낮으로 만들고 마치 하늘에 2개의 태양이 있는 것과 같은 장면을 연출한다는 것.

이이 대해 일부 네티즌들은 마야 달력이 2012년까지만 나와 있고 베텔기우스라는 단어가 ‘악마’와 관련이 있다며 지구 종말론을 주장하고 나섰다.

그러나 전문가들은 ‘빅뱅’이 일어난다고 해도 베텔기우스가 엄청난 거리에 떨어져 있기 때문에 지구에는 전혀 영향이 없을 것이라며 종말론을 일축했다.

/조선미기자 seonmi@metroseoul.co.kr