소프트뱅크 내야수 이범호(30)의 KIA 입단 소식은 놀라움 자체였다. 한화와 아홉 차례 복귀협상이 결렬되며 소프트뱅크 2군에서 2년째를 맞이할 것으로 보였기 때문이다.

KIA는 작년부터 이범호의 영입을 면밀히 검토했다. 소프트뱅크가 이범호를 2011시즌 전력 외 선수로 구분하고 한화와 복귀협상에 나선다는 소식이 전해지고 나서다. 모기업인 기아자동차가 2조원이 넘는 이익을 거둬 돈 걱정은 없었고, 한화 복귀가 무산되자 발 빠르게 움직여 이범호의 마음을 잡는 데 성공했다. 한화는 이범호와의 장기계약을 위해서는 자금력이 필요했지만 모그룹의 비자금 문제가 불거지자 적극적인 베팅을 부담스러워했다.

대어를 낚은 KIA는 이제 이범호의 후폭풍을 걱정해야 한다. KIA는 20홈런-80타점이 가능한 이범호가 최희섭·김상현과 함께 장타력 증강을 이룰 수 있을 것으로 기대하지만 이범호 때문에 팀 내에 많은 변수가 발생했다.

김상현과 포지션 중복이 첫 번째. 김상현은 3루 수성을 외치고 있지만 조범현 감독은 이범호에 눈길을 주고 있다. 자칫하다간 외야 전향 또는 지명타자로 뛰어야 되는 김상현의 마음이 흔들릴 수 있다. 또 한 명의 3루 후보였던 김주형, 더 나아가 외야수 나지완의 기용법까지 영향을 미친다. 경쟁이 벌어지고 누군가는 좌절로 이어진다. 감독의 조정력과 용병술이 중요해진다. 그래서 ‘이범호 효과’는 2011 프로야구의 주요 관전포인트가 아닐까 싶다.

/OSEN 야구전문기자