일본 오릭스에서 한솥밥을 먹는 박찬호와 이승엽은 거물 중의 거물이다.

박찬호는 국민투수, 이승엽은 국민타자라는 데 이견을 다는 이는 없다. 이들이 동시에 오릭스에 입단하자 ‘시너지 효과’라는 말이 나왔다.

박찬호는 메이저리그 124승을 따냈지만 일본 야구가 생소하다. 이승엽은 최근 3년 동안 부진의 늪에서 빠져나오지 못했다. 둘 모두 하락세를 걷고 있고 재기를 노리는 것이 비슷하다. 국민투수와 국민타자가 서로 의지하면서 일으켜줄 것이라는 기대감이다.

그렇다면 이들의 성격 궁합은 어떨까. 실제로 오키나와 전지훈련 초반 두 선수는 함께 식사도 하고 운동장에서 다정한 모습을 보여주기도 했다. 그러나 보다 정확한 답은 시간을 두고 지켜봐야 한다는 것이다. 두 선수의 성격과 자라온 야구환경이 너무 다르기 때문이다.

이승엽은 프로 입단 후 고졸 투수에서 타자로 전향해 국민타자의 반열에 올랐다. 어려움도 있었지만 첫해부터 승승장구했다. 박찬호는 대학 2학년 때 미국으로 건너가 햄버거를 먹으며 처절한 생존 경쟁을 벌였다.

이들을 접했던 취재 기자들은 이승엽은 무던하며 소탈한 편이고 박찬호는 야구에 대한 열정과 자기 주장이 확실하다는 평가를 내놓는다.

또 지존 자리에 올라 본 이들은 승부근성과 자존심이 대단해 서로 존중하겠지만 주변에서 파생되는 미묘한 스트레스도 있을 수 있다.

이런 측면에서 시너지 효과는 이제 시작이다. 시범경기에 돌입한 두 선수는 앞으로 상승과 하강을 반복하면서 시즌을 보내게 된다. 이 과정에서 서로 의지하고 도움을 줘야 시너지 효과를 만들 수 있다. ‘박찬호 등판과 이승엽 결승타’ 장면이 자주 상영됐으면 바랄 나위가 없겠지만 말이다.