아랍 전역을 휩쓴 민주화 열풍이 튀니지와 이집트에 이어 예멘 정권도 무너뜨렸다. 33년간 철권통치를 펼친 알리 압둘라 살레 예멘 대통령은 3개월간 지속된 시위에 결국 백기를 들었다.

24일 AP 통신 보도에 따르면 예멘 집권당인 국민의회당(GPC)이 알리 압둘라 살레 대통령의 조기 퇴진을 뼈대로 한 걸프협력협의회(GCC)의 중재안을 수용하겠다는 의사를 밝혔다.

아라비아반도 6개국으로 구성된 GCC는 살레와 가족 및 측근들에 대한 사후 처벌 면제를 조건으로 30일 안에 대통령 직에서 물러나고 부통령에게 권력을 이양하는 방식의 중재안을 제안했다.

이후 여야가 함께하는 통합정부가 살레 퇴진 이후 60일 안에 대통령선거를 실시, 새 대통령을 선출하는 것이 GCC 중재안의 핵심 내용이다.

처벌 면제 조건 때문에 GCC 중재안에 부정적인 입장을 보여 왔던 예멘 야권도 기본적으로 중재안을 수용한다는 입장을 전했다.

미국 역시 예멘 집권당의 중재안 수용 방침을 환영하고 살레 대통령에게 평화적 권력이양 절차에 즉각 착수할 것을 촉구했다.

마크 토너 국무부 부대변인은 “살레 대통령이 평화적인 권력이양 의사를 공개적으로 표명했다”면서 “대화를 통해 권력이양의 시기와 형태가 확인되어야 하고 (권력이양이) 즉각 시작돼야 한다”고 밝혔다.

그러나 반정부 시위를 주도해 온 청년 단체들은 살레의 처벌 면제를 조건으로 한 중재안을 절대 수용할 수 없다고 반발하고 있어 시위는 당분간 지속될 전망이다.

‘청년운동’의 칼레드 알-안시 대변인은 “청년 단체들은 민간인 살해에 동조한 대통령에게 면책권을 주는 어떤 중재안도 거부한다”며 “GCC 중재안은 정의의 기본적 원칙을 위배한 것”이라고 주장했다.

앞서 살레 대통령은 반정부 시위가 거세지자 총선과 대통령 선거를 치른 뒤 연내 평화적인 권력이양을 통해 권좌에서 물러나겠다는 입장을 지난달 피력했다가 조기 퇴진 입장을 번복한 바 있다.

/조선미기자 seonmi@metroseoul.co.kr