서울시장 보궐선거가 후보등록과 함께 본격 레이스에 들어갔다. 한나라당의 나경원 후보와 범야권 후보인 박원순 변호사 외에도 기독자유민주당의 김충립 후보, 무소속의 배일도 후보 등 4명이 등록했다. 법적으로 공식 선거운동은 13일부터 시작되지만 후보들은 이미 시민들과 접촉의 폭을 넓히며 표심잡기에 분주하다. 지난 주말에도 재래시장과 공원, 체육 경기장 등을 방문해 시민들의 의견을 청취했다.

그러나 후보들마다 내놓는 공약들이 대체로는 어설프다. 아직은 머릿속에 솔깃하게 들어오지가 않는다. 공약이라기보다는 진보·보수의 이념적 선명성이 더 앞서는 듯한 느낌이다. 모두 식견과 인품이 뛰어남에도 불구하고 행정 경험이 부족하기 때문에 빚어지는 결과인지 모른다. 앞으로 각자의 행정 이념과 가족관계, 재산형성 과정, 그동안의 활동내용을 둘러싼 검증과 함께 정책공방이 치열하게 펼쳐질 것으로 예상된다.

무엇보다 서울을 세계적으로 꿀리지 않을 만큼 안전하고, 편리하고, 쾌적한 도시로 만들겠다는 약속을 기대하고자 한다. 605㎢ 넓이에 1000만 인구를 자랑하는 서울이지만 뉴욕이나 로스앤젤레스, 파리, 베이징, 도쿄 등에는 여전히 국제적 중량감이 못 미치는 게 사실이다. 한해 예산이 20조 원 규모를 넘어섰건만 효율성이 그렇게 뛰어난 것도 아니다. 오히려 산하 투자기관을 포함한 전체 부채는 25조 원 규모에 이르는 실정이다.

이번 보궐선거가 내년의 총선과 대선의 전초전 성격으로 확대되고 있는 점도 우려된다. 한나라당의 박근혜, 홍준표 전·현직 대표를 비롯해 민주당의 손학규 대표, 문재인 노무현재단 이사장은 물론 안철수 서울대 융합과학기술대학원장도 지원유세에 뛰어들 기색이다. 유세를 지원하는 것은 불가피하다 치더라도 선거과열만큼은 바람직하지 않다.

지금 서울은 뉴타운과 재개발, 강남북 격차에 시달리고 있다. 전셋값과 취업난, 교통체증 문제도 심각하다. 그러고 보면, 전임 오세훈 시장의 사퇴를 초래한 전면 무상급식 논란은 일부분에 지나지 않는다. 이런 문제들을 당장 해결할 수는 없다 하더라도 시민들과의 소통과 설득으로 차근차근 풀어갈 인물이 필요하다. /칼럼니스트