우리 경제를 떠받치고 있는 양대 축인 수출과 내수가 동시에 흔들리고 있다. 수출 증가세가 둔화하면서 무역수지는 지난 1월 24개월 만에 적자로 돌아섰다. 소비가 얼어붙으며 내수 경기도 급격히 위축되고 있다. 특히 물가 상승, 소득 부진 등이 겹치면서 소비 침체가 장기화하고 내수는 더욱 악화할 것이라는 우려가 크다. 수출도 걱정이지만 소비심리를 되살려 내수를 회복하는 일도 급하다는 얘기다.

삼성경제연구소는 올 1·4분기 소비자태도지수가 44.2(기준치 50)로 2009년 1분기 이후 최저치를 기록했다고 밝혔다. 지난해 1·4분기 이후 5분기 연속 기준치 이하다. 소비자태도지수가 기준치인 50을 밑도는 건 소비자들이 그 만큼 경기에 대해 부정적으로 인식하고 있다는 의미다. 중산층의 소비 여력을 일정 부분 반영하는 백화점 매출과 자동차 판대가 1월 각각 4.2%, 19.9% 감소한 것이 그 방증이다.

높은 물가, 가계 소득 저조, 이자 부담 증가 등이 주된 요인이다. 안정세를 찾아가는 듯하던 물가는 요즘 불안하다. 두바이유 현물가격이 배럴당 115달러를 넘어서는 등 이란과 서방 국가 간 긴장이 고조되면서 국제 유가가 빠르게 치솟고 있기 때문이다. 치솟는 국제유가로 인해 지난달 수입 물가는 전년 같은 달에 비해 7.9% 올랐다. 비철금속 등 국제 원자재 가격의 상승에 높은 인플레이션 기대심리 등도 물가에는 악재다.

가계의 소득이 크게 늘지 않는 점도 간과할 수 없다. 일자리가 늘고 있다고는 하지만 대부분 소득 증가로 이어지기 어려운 비정규직이나 고령층 중심이다. 게다가 물가 상승으로 인해 실질 임금은 제자리걸음이거나 오히려 뒷걸음질치고 있다. 가계의 실질 구매력이 높아지지 않으니 소비 확대로 연결되기 어렵다. 대출 금리가 오르면서 가계 부채의 이자 부담이 커지고 있는 것도 소비 여력을 떨어뜨리는 한 원인이다.

사정이 이러한 데 정치권과 정부의 하는 양을 보면 실망스럽기 짝이 없다. 정치권은 요즘 민생은 안중에 없다. 선거에서 표를 얻는 데만 온 신경을 쓰느라 나라 곳간이야 어찌돼든 ‘공짜 복지’ 경쟁만 벌이고 있다. 정부도 1 ·4분기가 저점으로 앞으로는 경기가 나아질 것이라는 말만 되풀이할 뿐 경기에 활력을 불어넣을 뾰족한 방도는 내놓지 못하고 있다. 내수 침체가 장기화할 가능성에 대비해야 한다. 물가 안정, 양질의 일자리 창출, 가계 부채의 연착륙 방안 등 소비를 되살릴 대책이 절실하다. /경제칼럼니스트