특수부대 요원들을 태운 러시아 함정이 시리아 항구에 입항했다고 영국 BBC 방송 등 일부 언론이 19일(현지시간) 보도했다.

러시아 국방부는 그러나 시리아에 정박 중인 선박은 군함이 아니라 보급임무를 수행하는 화물선이라고 주장했다.

BBC 방송 러시아어 인터넷판은 이날 러시아 흑해함대 소속의 탱크선 '이만'이 시리아 해안에 정박했다며 탱크선에는 해병 대원들이 타고 있다고 전했다.

군사전문가들은 "소련 시절에도 (중동ㆍ아프리카 지역에서 긴장 상황이 발생했을 때) 자국민 대피 등의 목적으로 지중해로 해병대원들을 태운 군함들이 파견됐었다"며 "러시아 탱크선들도 같은 목적을 띄고 있을 것"이라고 추정했다.

이들은 "(탱크선에 탄) 병력이 시리아 사태에 어떤 심각한 영향을 미치기에는 너무 적다"며 "이 지역에서 러시아의 존재감을 알리는 정도"라고 지적했다.

한편 러시아 국방부는 시리아 해안에 러시아 군함이 체류하고 있다는 보도를 부인했다.