미국 애틀랜타시가 노숙자나 거지를 몰아내기 위해 구걸 행위에 대한 '삼진아웃제' 도입을 추진, 논란이 일고 있다.

삼진아웃제는 구걸 행위로 3회 적발시 형량을 현재 1000달러의 벌금 또는 30일 이하 구류에서 징역 6개월로 올리는 내용으로 현재 시의회에서 관련 입법을 논의 중이다.

시 당국은 애틀랜타에 더 많은 관광객을 유치하려면 걸인 추방이 불가피하다며 노숙자 구호 단체들의 반발에도 입법을 서두르겠다고 밝혔다.

애틀랜타는 항공 이용객 세계 1위 등 세계적 관광지로 성장할 수 있는 기반을 갖추고 있다. 도시의 상징인 코카콜라 박물관과 세계 최대 규모를 자랑하는 조지아 수족관 등 볼거리도 많다. 하지만 높은 범죄율 때문에 관광객 유치에 어려움을 겪어왔다.

삼진아웃제를 주도한 마이클 본드 시의원은 "이(구걸) 문제와 관련해 지역민들로부터 엄청난 민원 전화에 시달리고 있다"며 입법 강행 의사를 재확인했다.

반면 노숙자 구호단체 등 시민 사회는 "무식하고 퇴행적이며 미친 짓"이라고 강력하게 비난했다.

이들 단체는 노숙자나 걸인 대부분이 흑인이란 점을 들어 인종차별 시비도 제기했다.

애틀랜타 경찰에 따르면 지난해 애틀랜타 시내에서 구걸 행위로 체포된 사람은 542명이다./조선미기자