일본 홋카이도에서 병원성 대장균(E 콜리 박테리아)에 오염된 절임배추를 먹어 6명이 숨지고 최소 100명의 환자가 발생했다고 현지 보건당국이 18일 밝혔다.

당국 관계자들은 문제가 된 절임배추가 현지 회사 2곳에서 생산돼 홋카이도 전역으로 판매됐다고 밝혔다. 첫 감염 사례는 10일 전에 보고됐다.

사망자 대부분은 양로원에서 생활하던 노인들이었으나, 지난주 삿포로에서는 4세 여아가 절임배추를 먹은 지 며칠 뒤 목숨을 잃었다.

일본에서 흔히 먹는 밑반찬인 절임배추를 통해 사망자가 발생하자 일본 전역은 충격에 휩싸였다. 과거 대부분의 식중독 사례는 육류나 해산물과 관련돼 있었다.

보건 당국은 불충분한 살균에 원인이 있다고 보고 조사를 계속하고 있다.