얼마 전 미국의 월 스트리트 저널(WJ)은 우리나라의 사회발전지수(SPI)가 세계 11위에 올랐다고 보도한바 있다. 세계 50개 나라를 대상으로 조사해 발표된 것으로 스웨덴이 1위 일본이 8위 그리고 중국이 32위를 차지했다. SPI는 국가발전 정도를 가늠할 때 국내총생산(GDP) 등 경제요소를 제외하고 사회, 환경 측면에서 고안된 새로운 웰빙지수다. 이 자료를 기준으로 보면 우리나라는 국민소득이 어느 정도 올라갈 경우 선진국의 문턱을 넘을 수도 있다는 전망이 나온다. 그렇지 않아도 우리나라는 주요지표가 호전되는 가운데 유례없는 국운융성기를 맞고 있다.

그러나 지금 우리나라는 심각한 도덕불감증 속에 고른 분야가 부패되어 몸살을 앓고 있다. 작년 말 국제 투명성기구가 발표한 국가별 부패인식지수(CPI)에서 우리나라는 조사대상 178개국 가운데 45위를 기록했다. 이는 OECD 회원국 가운데 최하위권이며 최근 몇 년간 나아진 것이 없다.

실제 공직사회의 비리가 끊이지 않고 터져 나오고 있다. 최근 안전행정부의 자체조사 결과만 보아도 서류조작으로 8급 공무원이 3억 원을 횡령한 것을 비롯해 13건이나 되는 공금횡령 사실이 적발됐다. 수법도 갈수록 대담해지고 지능화 될 뿐만 아니라 규모가 커지고 있다는 점에 심각성을 더해주고 있다. 장애인 수당을 26억 원이나 가로챈 일이 있고 심지어 수재의연금과 재해구호기금에 손을 대기도했다. 전남 여수에서는 경관사업을 둘러싸고 시장을 비롯해 7명이 뇌물수수혐의로 구속된 일이 있다.

공직사회 뿐만 아니라 재향군인회의 대규모 부실대출은 물론 금융계의 잇따른 고객 돈 횡령 사고에 이어 자유총연맹 임원의 보조금 유용사례도 나왔다. 여기에 우리의 고유문화를 계승하며 '전통윤리'를 주창하는 유림의 수장이 공금을 유용해 도마 위에 오를 정도이다. 가장 신성해야할 종교계의 비리가 여전히 사회의 지탄을 받고 있으며 교육현장도 마찬가지이다.

지금 세계는 부패와 전쟁 중이다. 중국의 경우 '시진평 시대'를 맞아 공직사회의 청정운동에 열을 올리고 있다. 시진평은 10대 국정과제 가운데 부패척결을 상위에 두고 "부패관료는 호랑이부터 파리까지 모두 잡아들이라"고 할 정도이다. 새 정부 들어 여러 가지 국정현안이 있지만 무엇보다 부패척결이 시급하다. 이는 단순히 청정사회로 가는 길만이 아니다. '사회 불만 지수'를 낮춰 국민화합은 물론 친북 종북세력에 빌미를 주지 않기 위해서라도 보다 절실하다. 특히 부패척결 없이는 선진국의 문턱을 넘지 못한다는 각오로 국정의 중심과제로 삼아야 할 것이다.