미국 축구 심판이 경기 도중 선수에 얻어맞고 사망하는 충격적인 사건이 발생했다.

AP통신은 6일 "리카르도 포틸로라는 유타주 출신 심판이 지난달 말 고등학교 경기의 주심을 맡았다가 선수에게 가격당해 사망했다"고 보도했다.

올해 46세인 이 심판은 경기 도중 한 선수에게 옐로카드를 꺼냈다가 불만을 품은 선수에게 머리 부위를 맞고 약 1주일간 중태에 빠졌다가 5일(한국시간) 결국 사망했다. 심판을 때린 선수는 나이가 어리다는 이유로 이름이 공개되지 않았으며 부검을 통해 정확한 사인이 밝혀진 뒤에 처벌 여부가 정해질 계획이다.

숨진 포틸로 심판의 가족들은 "이전에도 몇 차례 선수들과 시비가 붙은 적이 있어 심판 일을 그만두라고 말렸지만 워낙 축구를 사랑한 까닭에 계속 심판을 보다가 이런 변을 당했다"고 안타까워했다.