조재현('뫼비우스' - 한국영화의 오늘)

안정적인 연기 생활에 젖어있기 마련인 중견 배우가 초심과 야성을 되찾으려 일부러 고행을 자처하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 그러나 조재현(48)은 다르다. 얼마전부터 드라마와 영화를 오가며 젊었을 적 온몸으로 내뿜었던 열정과 광기를 다시 발산하고 있다.

▶ 숱한 문제작에 연이어 출연

MBC 주말극 '스캔들 : 매우 충격적이고 부도덕한 사건'(이하 '스캔들')에 원수의 아들을 유괴해 키우는 전직 형사 하명근으로 출연중이다. 영상물등급위원회의 연이은 제한상영가 결정으로 논란에 휩싸였던 김기덕 감독의 '뫼비우스'에선 바람기 많은 가장을 열연했다.

특히 '뫼비우스'엔 교통비만 받고 출연을 자청했다. "말 그대로 왔다갔다 기름값이죠. 김 감독이 좋은 영화를 찍겠다는데 함께 하지 않으면 그게 오히려 이상하지 않나요. 그래서 초심과 야성을 찾을 수 있다면 짭짤한 보너스고요."

▶ 범상치 않은 극중 캐릭터

이처럼 노 개런티로 뛰어든 용기도 이채롭지만, 최근 소화중인 극중 캐릭터들도 범상치 않다. '스캔들'과 '뫼비우스'에서 '피아노' 이후 무려 12년만에 피해자이면서 가해자인 아버지 역에 재도전했다.

그는 "'피아노' 때는 30대 시절의 객기로 노역을 연기했다. 이후 아버지로 이미지가 굳어질까봐 일부러 아버지 캐릭터를 피하기도 했다"면서 "끊임없이 변신할 거리를 찾아헤매는 것은 배우의 숙명이다. 아버지 캐릭터를 다시 받아들인 건 익숙한 연기의 반복이 아닌, 새로운 도전"이라고 털어놨다.

▶ 사재 털어 공연장 사업 시작

내년부터는 서울 동숭동 대학로에서 소극장 사업을 시작할 계획이다. 사재를 털고 빚까지 얻어 현재 6층짜리 극장 건물을 올리고 있다.

유흥 일색의 대학로 문화를 바꿔보고 싶어 뛰어들었다. 10~20대에겐 좋은 연극의 참맛을 알려주고, 40대 이상 중장년층에겐 편히 쉴 수 있는 공간을 제공하고 싶다. "제가 운영하는 극장이 유흥업소 일색인 대학로의 풍경을 단번에 바꿔놓긴 어렵겠지만, 적당한 가격에 양질의 콘텐츠를 제공하면 조금씩 달라질 수 있을 것으로 전망합니다."·사진/박동희(라운드테이블)