새해 프로야구 흥행에 빨간불이 켰다. 굵직한 국제대회 세 개가 스포츠 팬들을 기다리고 있다. 2월에는 소치 동계올림픽, 6월에는 브라질 월드컵, 9월에는 인천아시안게임이 개최된다. 모두 야구 흥행에 악재로 작용할 가능성이 높다.

소치 올림픽은 2월에 열려 프로야구와 무관한 듯 하다. 그러나 스프링캠프 훈련을 마치고 본격적인 실전에 나서는 시점이다. 스타선수, 재기선수, 유망주들의 새 모습이 팬들의 눈길을 모은다. 2월 실전캠프에서 달아오른 분위기가 3월 시범경기로 이어진다. 그러나 김연아·이상화 등의 금메달 소식에 시선을 빼앗길 수밖에 없다.

초여름 순위경쟁 와중에 열리는 월드컵도 커다란 악재다. 한 달 동안 대회가 열리기 때문에 흥행에 직접적인 타격을 줄 수 있다. 대표팀 성적뿐만 아니라 축구 선진국들의 경기도 인기가 높다. 전통적으로 월드컵이 열린 시즌의 프로야구 입장관중은 줄거나 답보상태였다.

여기에 아시안게임은 대회 기간 동안 리그를 중단한다. 매일 경기가 열리다 열흘 넘게 야구장에 갈 수 없다. 게다가 정규리그 일정이 밀리면서 포스트시즌 일정도 동시에 늦어진다. 가을야구가 아닌 겨울야구를 할 수도 있다.

이래저래 달갑지 않는 2014년이지만 오히려 프로야구의 내성을 시험 받는 계기다. 흥행력을 잃지 않기 위해서는 재미있고 박진감 넘치고 빠른 야구가 필요하다. 지난해 야구는 4시간이 넘는 경기가 많았다. 반드시 3시간을 넘기지 말아야 한다. 시간을 잡아먹는 불필요한 행동을 최대한 줄여야 한다.

내용도 재미 없었다. 스피드 넘치는 공격야구는 실종했다. 그렇다고 선발야구도 아니었고 중간 투수들이 줄줄이 등판하고 번트야구가 지배했다. 수비와 주루에서 어이없는 실책도 속출했다. 재미는 사라지고 승리에 급급했다. 오심 논란도 빈축을 샀다. 감독들이 툭하면 뛰어나와 심판들과 얼굴 붉히는 장면이 많았다.

류현진의 메이저리그 활약까지 더해져 2009년부터 급격한 상승곡선을 긋던 관중수도 지난해에는 줄어들었다. 한국야구의 취약성이 다시 드러났다. 한꺼번에 모든 것을 바꾸기는 힘들 것이다. 그러나 반드시 바꿔야 한다. 그러면 국제대회 10개가 열리더라도 끄덕 없는 한국야구가 될 것이다. /OSEN 야구전문기자