올 시즌 프로야구 무대에서 돌풍을 일으킬 겁없는 막내는 누구일까.

지난해까지 프로야구계를 호령했던 오승환(한신)과 윤석민(볼티모어)의 해외 무대 진출 속에 새 얼굴 발굴이 시급한 상황이다. 프로야구 흥행을 위해 더 이상 미룰 수 없는 과제이기도 하다.

아직 뚜껑을 열어봐야 알 수 있겠지만 대졸 신인들의 활약이 두드러진다. 최영환·김민수(이상 한화), 박민호(SK), 강한울(KIA)이 그 주인공이다.

동아대 출신 최영환은 150km 안팎의 묵직한 직구가 일품이다. 일본 무대에 진출한 '끝판대장' 오승환(한신)을 연상케 한다. 최영환은 오승환과 닮은 점이 한두 가지가 아니다. 먼저 걸어온 길이 비슷하다. 고교시절에는 프로 지명을 받지 못 했지만 대학 진학 후 기량이 성장해 2차 1번으로 지명받았다.

오승환이 팔꿈치 수술로 고생한 것처럼 최영환도 어깨 통증으로 시련을 겪었다. 보통 투수들이 선호하는 선발이 아니라 구원을 원하며 자부심을 갖고 있다는 점도 비슷하다. 자신만의 개성이 독특한 투구폼과 단단한 체격도 빼닮았다.

상원고-영남대 출신 포수 김민수는 2014년 신인 2차 지명에서 2라운드 전체 24순위로 한화에 지명됐다. 당시 kt에 특별지명으로 전체 12순위에 뽑힌 동아대 안승한에 이어 대학 포수로는 두 번째 높은 순위로 지명됐다. 177cm·88kg으로 체구는 크지 않지만 강한 어깨를 바탕으로 송구 능력을 인정받아 대학 대표팀으로 활약했다.

김응룡 감독은 김민수의 빠릿빠릿한 동작과 볼배합 그리고 타격에도 주목하고 있다. 김응룡 감독은 "송구 동작이 빠르고 볼 배합도 다른 포수들이 배워야 한다"며 "타격에도 재능이 있다. 개막전에 출전해도 될 정도"라고 평가했다.

SK 사이드암 박민호 또한 스포트라이트를 한 몸에 받고 있다. 인하대 출신 박민호는 보통 사이드암 투수보다는 팔 각도가 조금 더 낮은 특이한 투구폼이다. 145㎞에 이르는 빠른 공이 장점이다. 여기에 자신감 있는 투구로 마운드에서 "싸울 줄 안다"는 평가를 받고 있다. 오키나와 2차 캠프에서 열린 연습 경기에서 평균 자책점 0.00을 찍었다.

지난해 SK의 옆구리 계투진은 임경완이 책임졌다. 그러나 전반기 활약이 그다지 좋지 못했던 것이 사실이다. 기대를 모았던 이한진도 1군에서의 몫이 제한적이었다. 정대현이 떠난 빈자리는 여전히 존재한다. 그러나 박민호의 등장으로 활력소가 생겼다. 기존 전력과의 경쟁 효과도 기대할 수 있다. 불펜이 우완 일색이라는 단점을 가지고 있는 SK로서는 의미가 있는 일이다.

원광대 출신 내야수 강한울은 주전 유격수 김선빈을 위협할 만큼 기량이 출중하다. 주포지션은 2루수지만 유격수와 3루수 모두 소화 가능하다. 선동렬 KIA 감독은 강한울에 대한 이야기만 나오면 입이 마르도록 칭찬한다. 지난해 백업 요원이 마땅치 않아 고전했던 KIA는 강한울의 가세 속에 여유가 생겼다. 이밖에 황영국(한화), 임지섭·배병옥(이상 LG), 김하성(넥센), 강민국(NC)이 '될성부른 떡잎'으로서의 가능성을 엿보였다. /취재협조=OSEN