산업통상자원부가 2010년부터 추진 중인 세계 일류소재 개발사업(WPM)이 대기업뿐 아니라 기존 중소기업의 성장에 기여하고 있는 것으로 나타났다. 이 사업에는 현재 209개 기관이 참여 중이며, 이중 9개 중소기업이 중견기업으로 성장했고 900여개의 일자리를 창출했다. 특히 기술개발단계임에도 현재까지 중소기업이 940억원의 직접매출을 달성해 지속적인 성장할 수 있는 가능성을 확인했다.

산업부는 이 같은 성과를 담아 세계일류소재개발(WPM)사업의 '성과전시 및 발전방안 토론회'를 9일 양재동 The-K서울호텔에서 개최했다.

우리나라는 범용소재의 경우 일정수준의 경쟁력을 확보했지만, 핵심소재가 취약해 대일 무역적자의 주요인으로 작용하고 있다. 이에 따라 선진국 기술 따라잡기 위주의 단기 소재기술개발에서 벗어나 국내외 모든 산학연 역량을 효율적으로 결집하고, 고유브랜드화가 가능한 세계시장 선점형 핵심소재 개발에 국가 역량 집중이 필요한 상황이다.

이 사업은 정부가 지원하는 소재 R&D 역사상 가장 큰 규모이며, 과제별 연간 90억원 가량을 지원해 2010년부터 2018년까지 9년간 7000억원의 정부 R&D 자금을 투입할 계획이다. 현재까지 4년간 총 4838억원(정부 2750억원, 민간분담금 2088억원)의 투자금 중 민간이 43% 이상의 투자를 분담했다.

또 2019년 사업종료전까지 조기 사업화를 위해 참여기업이 정부출연 및 민간분담 이외에 10조5000억원 추가로 투자할 계획이다.

김재홍 차관은 "이 사업이 단순 R&D에 그칠지 않고 사업화를 위한 과감한 투자를 통해 매출과 고용창출로 직결되도록 노력해 줄 것"을 당부했다.