정부가 바이오화학사업 육성에 나선다. 향후 5년간 842억원을 투입해 사업화를 지원한다는 방침이다.

산업통상자원부는 10일 석유의존 탈피 및 온실가스 배출규제 등 친환경 무역규제 환경에 대응하고, 친환경 지속성장을 견인하는 신성장동력으로 바이오화학산업을 집중 육성한다고 밝혔다.

이를 위해 올해부터 향후 5년간 842억원을 지원해 불확실한 시장수요와 대규모 시설투자에 대한 부담 등으로 기술력과 생산인프라가 미흡한 바이오화학의 산업기반 구축과 조기사업화를 지원할 계획이다.

올해에는 자동차·섬유·전기전자 등 주력산업과 연계해 원료 생산부터 소재 및 시제품 양산 단계까지 전주기적인 R&D분야를 신규 지원한다. 또 바이오화학의 원료가 되는 바이오슈가(sugar) 대량생산 기술부터 부품국산화를 위한 소재개발, 바이오화학제품 양산체제 마련을 위한 데모플랜트 구축까지 전주기 기술개발을 위한 6대 전략과제를 지원한다.

바이오화학산업은 기존 석유화학과 비교해 지속성장이 가능한 원재료인 바이오매스로부터 생물·화학적 공정을 통해 플라스틱을 비롯한 모든 화학제품을 생산하는 환경 친화적 산업이다. 향후 자동차·전기전자·생활용품 등 다양한 분야에서 제품 수요가 급증할 것으로 예상된다.

바이오화학 제품의 국내 총생산액은 5054억원으로, 이중 수출은 972억원이고, 최근 5년간 생산은 연 16.3%, 수출은 연 18.1%씩 증가했다.

정만기 산업기반실장은 "친환경 바이오화학제품 생산기술은 새로운 환경 무역규제에 능동적으로 대응하고, 석유화학제품을 대체·보완하는 핵심적인 기술"이라며 "향후 세계 수준의 원천기술을 확보하기 위해 기술개발 투자는 물론 바이오화학 기술인력 양성과 인프라 확보를 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.