소속팀 레버쿠젠을 유럽 챔피언스리그로 이끈 손흥민(22)이 미국 스포츠 전문 매체가 선정한 브라질월드컵 스타 22인에 이름을 올렸다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 11일 게재한 '22세 이하 주요 선수 22명'이라는 제목의 기사에서 1차로 11명의 명단을 우선 공개했다. 손흥민은 네이마르(22·브라질), 조엘 캠벨(22·코스타리카), 마테오 코바치치(20·크로아티아)에 이어 네 번째로 이름을 올렸다. 이로써 손흥민은 세계 최고의 신성들과 어깨를 나란히 하게 됐다.

이 매체는 손흥민에 대해 "한국의 키 맨"이라고 평가하며 "레버쿠젠은 안드레 쉬를레를 첼시에 내준 뒤 그 공백을 손흥민으로 메웠고 손흥민은 팀을 실망시키지 않았다"고 평가했다. 이어 "레버쿠젠 왼쪽 측면 공격을 이끌며 팀내 두 번째 득점 랭킹에 올랐고 같은 시기 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀의 중심 역할을 톡톡히 했다"고 했다.

이 매체는 "손흥민이 대표팀에서 터뜨린 6골 가운데 5골은 지난해 3월 이후 쏟아졌고 한국팀의 간판 골잡이가 됐다"면서 "빠르고 기술적인 대한민국은 결코 과소평가돼선 안 된다. 특히 손흥민을 통해 골을 넣을 수 있는 진정한 무기를 갖게 됐다"고 손흥민과 한국팀을 높이 평가했다.

손흥민은 이날 베르더 브레멘과의 리그 최종전에서 결승골을 넣으며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 이 승리로 레버쿠젠은 4위를 확정지으며 다음 시즌에도 유럽 챔피언스리그에 진출할 수 있게 됐다.

손흥민 개인으로선 리그 10호골이자 시즌 12호골을 올리면서, 차범근 이후 유럽에서 뛰는 한국인 선수로는 28년만 만에 두시즌 연속 리그 두 자릿수 득점 대기록을 세웠다.