'LPGA 한국여자 미국 누르고 결승행'

명예회복에 나선 한국여자골프 대표주자 박인비(26·KB금융그룹), 유소연(24·하나금융그룹), 최나연(27·SK텔레콤), 김인경(26·하나금융그룹)이 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 미국을 누르고 조별리그를 통과했다.

이들은 25일부터 나흘간 미국 메릴랜드주 케이브스 밸리 골프장에서 미국·일본 등 8개국 대표가 참가하는 제1회 인터내셔널 크라운에 나섰다. 한국은 27일 미국 메릴랜드주 오윙스 밀스의 케이브스 밸리 골프장(파71·6628야드)에서 열린 LPGA 투어 대회 셋째날 일본과의 대결에서 1승1패를 기록했다.

1승1패의 성적을 더한 한국은 총 3승3패(승점 6)를 기록, B조 3위에 랭크되면서 자력으로의 결승 진출에 실패했다. A조 3위 미국(3승3패·승점 6)과의 플레이오프를 통해 결승행 티켓을 바라봐야 하는 상황이다.

그러나 한국은 1장 남은 결승행 티켓을 놓고 미국과 치열한 경쟁을 펼친 끝에 결승 티켓의 주인공이 됐다.

한국은 27일 미국 메릴랜드주 오윙스 밀스의 케이브스 밸리 골프장(파71·6천628야드)에서 열린 대회 사흘째 조별리그 B조에서 3위로 밀린 뒤 A조 3위 미국과의 플레이오프에서 승리했다.

이날 케이브스 밸리골프장의 파5 16번홀 466야드에서 한국과 미국의 운명이 갈라졌다. 박인비는 레이업 후 안전하게 3온하는 전략으로 나섰고, 유소연은 2온을 시도했지만 조금 짧아 그린 턱을 맞고 나왔다. 미국의 크리스티 커는 2온에 성공했고, 렉시 톰슨의 두 번째 샷은 턱 끝에 걸려 유소연과 비슷한 거리에 떨어졌다.

숨 막히는 서든데스 플레이오프에서 한국 선수들이 더 냉정했다. 한국은 A조 3위 미국과 와일드카드를 놓고 벌인 플레이오프에서 버디-버디로 마무리했다. 한국은 마지막으로 세 번째 샷을 한 유소연이 칩샷을 2m 거리에 붙여 미국을 압박했다. 이미 박인비도 3m 버디 퍼트를 남겨두고 있는 상황이었다. 커가 이글 퍼트로 가장 가까운 거리에서 버디 기회를 잡았다.

그러나 톰슨은 버디 퍼트를 놓쳤다. 박인비와 유소연이 버디를 성공하면 연장전에서 베스트볼이 같을 경우 두 번째 선수의 스코어까지 계산하기 때문에 경기가 끝나는 상황이었다. 커가 2m 내의 짧은 버디를 홀에 떨어뜨렸지만 박인비와 유소연도 엄청난 중압감에도 불구하고 나란히 버디를 낚아 손에 땀을 쥐게 했던 승부를 마무리 지었다. 이로써 한국은 예선전 6점을 안고 마지막 날에 일본(8점), 스웨덴·태국·스페인(이상 7점)과 인터내셔널 크라운 초대 챔피언 자리를 놓고 다투게 됐다.

한편 인터내셔널 크라운의 초대 챔피언이 가려질 마지막 날 경기는 28일 오전 4시 J골프에서 생중계한다.