교황 즉위 직후 외신에서 교황의 대표저서로 소개된 '천국과 지상'은 교황이 호르헤 마리오 베르고글리오 추기경 시절 아르헨티나의 랍비 아브라함 스코르카 교수와 오랫동안 나눈 대화를 모아 엮은 책이다.

2010년 아르헨티나에서 출판된 이 책은 교황 즉위 이후 전 세계 15개국에서 동시 출간됐다. 국내에도 지난 6월에 처음 소개됐으며, 최근 교황 방한 기념으로 특별 한정판이 새롭게 나왔다.

책에서 두 사람의 대화는 하느님, 종교, 원리주의, 정치, 유대인 대학살 같은 민감하고 복잡한 주제뿐만 아니라 죄·죽음, 노인과 여성, 이혼·낙태·동성애·안락사·빈곤·돈 등 개인적인 삶의 문제에 이르기까지 광범위한 주제를 포괄하고 있다.

교황의 일관된 관심사는 '하느님 앞에 평등한 인간'에 있다. '하느님의 형상을 띠고 있다는 그 이유 하나만으로도 모든 이는 고유한 장점과 특성, 위대함을 갖고 있다'고 믿는 그로서는 어떠한 종교도 인간을 앞설 수 없다고 생각한다. 어느 한 세력이 강하다고 해서 약한 세력을 흡수·융합해버리는 것이야말로 가장 위험한 오만이고 독선이라고 믿는다. 그 세력이 종교든, 돈이든, 성이든, 권력이든, 어떤 것이든 마찬가지다.

교황과 스코르카 교수는 시종일관 상대를 존중하면서도 치열하고 솔직하게 토론을 확장해 나간다. 그 장면을 통해 우리는 그들이 나눈 내용의 깊이와 의미는 물론, 타인과 지혜롭게 교류하는 방식을 배울 수 있다.

또한 '교황'보다는 '로마 주교'라는 호칭을 선호한다는 프란치스코 교황은 가톨릭교도들의 수장이기보다는 어려움에 처했을 때 손을 내밀 수 있는 친근한 사제로서, 한걸음 더 신께 가까이 갈 수 있도록 도와주는 안내자로서 존재하기 원한다는 걸 알게 된다.