지난달 29일 강원 양양의 주택화재로 일가족 4명이 숨진 참변은 평소 알고 지내던 40대 여성의 방화인 것으로 밝혀졌다.

속초경찰서는 주택에 불을 질러 일가족 4명을 숨지게 한 혐의(현존 건조물 방화 치사)로 유력 용의자 이모(41)씨를 서울에서 붙잡아 조사 중이라고 8일 발표했다.

이씨는 숨진 어머니 박모(39)씨와 서로를 '언니, 동생'으로 부르며 친하게 지내던 사이로 채무 관계 때문에 범행을 저지른 것으로 알려졌다.

단순 주택화재로 추정됐던 이 사건은 국립과학수사연구원 등의 합동 감식과정에서 여러 가지 의문점이 드러나면서 방화 가능성에 무게가 실렸다.

경찰은 방과 거실에서 유증(휘발유) 흔적을 찾아냈고 특히 시신의 상태가 일반 화재 사건의 모습과는 달리 탈출이나 대피 흔적 없이 잠을 자듯 사망한 점과 숨진 일가족 4명의 혈액과 위 모두에서 수면제 성분이 검출된 점은 방화 가능성을 한층 높였다.

이에 경찰은 박씨의 주변인에 대한 탐문수사를 벌였고 참고인 조사과정에서 이씨가 수차례 진술을 번복하고 지병을 핑계로 쓰러지는 등 이상한 행동을 보인 점을 토대로 행적을 추적했다.

경찰 관계자는 "이씨가 범행 당일 강릉지역 약국 2곳에서 수면유도제 성분이 든 약을 처방받은 사실을 확인하고 이를 집중적으로 추궁한 끝에 범행 일부를 자백받았다"고 말했다.

한편 경찰은 9일 오전 중간 수사 결과를 발표할 예정이다.