정부가 인력부족으로 인해 공정지연 등 어려움을 겪고 있는 조선해양플랜트업계를 지원키 위해 외국인 고기능 용접인력 174명을 긴급 투입키로 했다.

산업통상자원부는 법무부와 합의해 외국인 고기능 조선용접인력에게 발급되는 특정비자(E-7)를 최대 한도인 400명까지 확대 발급하기로 했다 15일 밝혔다. 이 비자를 보유한 외국인은 조선용접 등 전문분야 업무에 종사하는 것을 조건으로 고용업체와의 채용계약을 통해 2년 간 국내 체류가 보장된다.

조선해양플랜트업계는 용접인력의 고령화, 청년인력의 취업기피, 10년 이상 소요되는 숙련 용접공 양성기간 등으로 용접인력 확충에 어려움을 겪어 왔다. 지난 1월 조선해양플랜트협회가 실시한 설문조사에서는 123개 업체가 1000여명의 고기능 용접인력 부족에 시달리고 있는 것으로 나타났다.

문제는 고기능 용접인력을 적기에 현장에 투입하지 못해 납기일이 지연되는 경우가 발생하고 있는 것이다. 때문에 업계에서는 외국인 고기능 용접인력 도입이 불가피하다는 의견을 지속적으로 밝혀왔다.

산업부 관계자는 "조선업계가 용접인력 부족에 시달리고 있어 외국인 조선용접공인력을 위한 E-7를 최대 한도인 400명까지 발급해주기로 했다"면서 "현재 226명이 입국해 있는데 남은 174명에 대해서도 비자를 발급해줄 예정"이라고 설명했다.

산업부는 다음달 3일까지 코트라를 통해 조선소와 선박 블록제조업체들 가운데 이들 174명을 채용하고 싶은 곳을 모집할 계획이다.

신청대상은 최근 3년간 연평균 매출액 10억원 이상, 상시근로자 10명 이상인 업체 가운데 최근 2년 내 법위반 사실이 없고 외국인 이탈자가 발생한 일이 없는 곳이다. 한 업체가 신청할 수 있는 최대 인원은 5~10명 수준이 될 전망이다.

산업부 관계자는 "174명의 인력은 이미 확보됐다"면서 "이들을 채용할 업체만 선정하면 되는데 원하는 업체들이 많아 최대 신청 인원을 아직 확정하지 못했다"고 말했다.

산업부는 이번 외국인 고기능 조선용접인력 도입으로 조선업계의 인력난이 해소되고, 납기지연 최소화 등 선박 수주에도 긍정적인 효과를 줄 것으로 기대했다.

한편, 산업부는 앞으로 전문 조선용접인력 양성사업, 해양플랜트 국제공인품질인력 양성사업 등을 지속적으로 추진하는 등 국내 인력 양성에도 주력하기로 했다.