연극계 공황...또 불거진 문화권력 논란

서울연극제 개막 전야에 문화예술위 '메인극장 폐쇄' 통보

서울연극제 개막 하루 전인 지난 3일 저녁 서울연극제집행위원회는 갑작스런 공문 하나에 공황 상태가 됐다. 한국문화예술위원회(위원장 권영빈)가 아르코예술극장 대극장을 오는 13일부터 한 달 남짓 폐쇄한다고 알려왔기 때문이다.

서울연극제는 이달 말부터 다음달 9일까지 대극장을 대관해 공연을 가질 예정이었다. 문예위는 "구동부(조명모터)의 중대한 이상으로 긴급 점검 및 보수를 위해서"라고 했지만 연극계 내에서는 "문예위가 윗분들 눈치를 보느라 '절대 도와줄 수 없다'는 식의 과잉충성 또는 눈도장 받기 행정을 하고 있다"는 말이 나오고 있다. "그렇지 않다면 공연계의 가장 큰 행사인 서울연극제 기간에 메인극장을 수리하는 상식 밖의 일을 벌이겠느냐"는 지적이다.

아르코예술극장은 연극계의 터전이 돼 왔다. 하지만 지난해 11월 문예위는 사상 처음으로 대관 심사에서 서울연극제를 탈락시켜 연극계의 거센 반발을 불렀다. 당시 연극계는 정권에 비판적인 단체가 연극제를 주최한다는 점이 크게 작용했다고 주장했다. 문예위가 대극장을 대관하며 일단 갈등이 봉합됐지만 이번 폐쇄 조치로 다시 재발할 가능성이 높아 보인다.

5일 문화계 소식통에 따르면 이 같은 상황은 비단 연극계만의 문제가 아니다.

올해 들어 영화계는 이용관 부산국제영화제 집행위원장에 대한 사퇴 종용 논란, 영화제 상영작 등급분류 면제추천 개정 논란, 예술영화전용관 운영지원사업과 다양성영화 개봉지원사업 폐지 논란 등으로 바람 잘 날 없었다. 출판계는 문화체육관광부(장관 김종덕)의 세종도서 선정사업 이념기준 논란, 전태일청소년문학상 지원 중단 논란이 있었다. "박근혜정부가 문화융성을 국정기조로 내세웠지만 실제로는 이념적 편협함이 문화계의 갈등을 키우고 있다"는 비판이 일각에서 나오는 배경이다.

박근혜정부에서는 또한 문화분야 대기업과 정부의 밀월도 문제가 되고 있다. 대중문화에 막강한 영향력을 가진 CJ그룹의 경우 정부의 시책에 누구보다 적극적이다. 2014년 문화융성 정책 시작에 발맞춰 CJ E&M은 정부가 요청한 공연 할인에 나섰다. 다른 기업들은 비용 부담에 선뜻 나서지 않는 상황이었다. 박근혜 대통령은 2013년부터 최근까지 CJ가 배급사인 각종 공연과 영화를 찾았다. 올해 들어서는 CJ의 상암동 문화창조융합센터를 연거푸 찾기도 했다. 이를 두고 "CJ가 정권의 눈치를 보는 상황에서 사회비판적인 영화가 나올 수 있겠느냐"는 비판이 제기되고 있다.

하지만 대중문화의 정치화 문제는 비단 현 정부만의 현상은 아니다. 이명박정부에서는 '문화권력 균형화 전략' 문건이 폭로되기도 했다. 2008년 청와대가 작성한 이 문건에는 좌파로 분류된 단체를 공격하고 고사시키는 내용은 물론이고 유명 대중예술인을 감시하고 청산하는 내용이 담겨 있었다. 김대중정부와 노무현정부에서는 반대로 진보성향 대중예술인들의 문화권력 장악이 비판대상이었다.

대중문화의 영향력은 문화를 정치 영역 깊숙이 끌어들였다. 미국의 대중문화야말로 세계를 지배하는 제1의 도구라는 말이 있을 정도다. 하지만 문화계에서는 정치가 문화의 자율성을 더 이상 침해해서는 안 된다는 비판이 거세다. 그렇지 않다면 끊임없이 문화권력이 재생산되는 악순환이 반복될 거라는 지적이다.