[메트로신문 장병호 기자] 손연재(21·연세대)가 아시아선수권 개인종합 2연패의 쾌거를 이뤘다.

손연재는 13일 충북 제천 세명대 체육관에서 치러진 제7회 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 결승에서 볼(18.150점)-곤봉(18.000점)-리본(18.200점)-후프(18.150점) 4개 종목 합계 72.500점을 획득했다. 2위 엘리자베타 나자렌코바(70.400점·우즈베키스탄)를 여유 있게 제치고 우승을 차지했다.

손연재는 네 종목 모두에서 세계 정상급 선수들만이 달성할 수 있는 18점대를 찍었다. 반면 손연재 외에는 한 종목이라도 18점 이상을 기록한 선수가 전혀 없었다.

2위 나자렌코바와의 점수 차이는 2.100점이었다. 동메달은 하야카와 사쿠라(69.900점·일본)가 가져갔다.

손연재와 함께 한국을 대표해 출전한 천송이(18·세종고)는 총점 64.800점으로 참가 선수 15명 가운데 7위를 기록했다.

손연재는 첫 시니어 무대였던 2010 광저우 아시안게임 개인종합에서 한국 최초로 동메달을 따냈다. 하지만 국내 훈련만으로는 한계를 절감하고 리듬체조의 본고장인 러시아에서 뼈를 깎는 훈련을 계속했다.

끊임없는 반복훈련과 수많은 실전경험을 통해 실력을 갈고 닦은 손연재는 2013년 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 아시아선수권에서 한국 리듬체조 사상 처음으로 개인종합 우승을 차지했다.

이어 지난해 인천 아시안게임에서 한국 리듬체조 사상 첫 금메달의 주인공이 된 손연재는 올해 국내에서 열린 아시아선수권에서 개인종합 2연패에 성공하며 명실상부한 아시아 최강자임을 입증했다.

2013년 대회에서 3관왕(개인종합·후프·곤봉)에 오른 손연재는 이번 대회에서도 전날 후프와 볼에 이어 이날 개인종합에서 정상에 오르며 두 대회 연속 3관왕에 오르는 기염을 토했다.

팀 경기 은메달, 리본 동메달까지 포함하면 손연재는 이번 대회에서 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 1개를 수확했다.

이날 개인종합 결승에는 8개국에서 총 15명이 나섰다. 손연재는 10번째 연기자로 볼 종목부터 시작했다.

손연재는 첫 종목인 볼에서 스페인 가수 라파엘의 팝 '소모스'(Somos)를 배경음악으로 완벽한 연기를 펼치고 18점대를 찍으며 확실하게 기선을 제압했다.

이어진 곤봉에서도 전날 종목별 결승에서의 실수를 완벽하게 만회했다. 델라댑의 신나는 재즈·포크곡 '치가니'(Cigani)에 맞춰 곤봉 연기를 시작한 손연재는 회전 동작 후 잠시 휘청거렸지만, 실수 없이 매끄럽게 연기를 마치고 또 한 번 18점대를 기록했다.

리본에서는 아돌프 아담의 발레곡 '르 코르세르'(Le Corsaire)를 배경으로 더욱 자신감 넘치는 연기로 가장 높은 18.200점을 받아냈다.

마지막 종목은 손연재가 가장 자신 있어 하는 후프였다. 세 종목에서 완벽한 연기로 금메달을 거의 확정 지은 손연재는 이스라엘 피아니스트 다니엘 아드니의 클래식 연주곡 '코니시 랩소디'(Cornish Rhapsody)에 맞춰 섬세하고 완성된 연기를 펼치고 대미를 장식했다.

우승을 예감한 손연재는 쏟아지는 홈팬들의 뜨거운 박수갈채에 손을 흔들어 화답했다.