[메트로신문 장병호 기자] 2015 광주 하계유니버시아드 대회에서 리듬체조 개인종합에서 한국 선수로는 최초로 금메달을 따낸 손연재(21·연세대)가 벅찬 소감을 전했다.

손연재는 12일 광주여대 유니버시아드체육관에서 치러진 대회 리듬체조 개인종합 둘째 날 리본에서 18.050점, 곤봉에서 18.350점을 획득했다. 전날 볼(18.150점)과 후프(18.000점) 점수를 합친 4종목 합계 72.550점으로 금메달을 목에 걸었다.

이번 대회에서 손연재의 개인종합 우승을 점치는 전문가들은 많지 않았다. 세계 랭킹 1위인 마르가리타 마문, 3위인 야나 쿠드랍체나(이상 러시아)가 중동호흡기증후군(메르스) 감염 우려로 이번 대회에 불참했지만 우크라이나의 에이스인 리자트디노바, 벨라루스의 멜리치나 스타뉴타 등 쟁쟁한 경쟁상대들이 있었기 때문이다.

그러나 손연재는 4종목에서 모두 18점대를 찍는 절정의 기량으로 리자트디노바, 스타뉴타를 한꺼번에 누르고 당당히 금메달을 차지했다.

손연재는 공식 기자회견에서 "유니버시아드에서 금메달을 딸 거라고는 생각을 하지 못했다"며 "쿠드랍체나와 마문, 두 선수가 안 왔지만 세계 정상급 선수들과 함께 하는 대회라 금메달보다는 수행 목표에 중점을 뒀다"고 설명했다.

이어 손연재는 "그런데 예상치도 않게 금메달을 딸 수 있어서 너무 기쁘다"며 "아직 믿기지 않는다"고 말했다.

손연재는 13일 같은 장소에서 종목별 결승을 치른다. 결과에 따라서는 최대 5관왕도 가능하다.

그는 "내일은 또 다른 시작이라고 생각하고 종목마다 집중해야 할 것 같다"며 "지난달 제천 아시아선수권 종목별 결승에서 실수가 있었는데 이번 대회에서 그런 부분을 확실하게 보완했으면 좋겠다"고 말했다.

또한 손연재는 "이번 개인종합 금메달로 지금까지 노력하고 훈련 열심히 했던 게 보상받는 거 같아서 기쁘다"며 "9월 세계선수권과 내년 올림픽까지 얼마 안 남았는데 내가 할 수 있는 모든 노력을 쏟아 부어서 잘하고 싶다"고 힘줘 말했다.

손연재는 한국 리듬체조 선수로는 최초로 유니버시아드 금메달을 목에 걸며 올림픽, 아시안게임에 이어 또 한 번 한국 리듬체조사를 새롭게 썼다. 그는 "운이 좋게도 성적을 낼 때마다 최초가 붙게 됐다. 난 정말 운이 좋은 선수"라며 웃었다.