"北 핵탄두 시험 원해"…4차 핵실험 임박설

페리 "北 지도부 결단 중"

미국에 '충격요법' 준비 중

포격도발도 미국 겨냥 분석



[메트로신문 송병형기자] 핵탄두 개발을 위한 북한의 4차 핵실험이 임박했다는 관측이 나왔다. 앞서 북한에서 미국 본토를 타격할 수 있는 장거리 미사일 발사 움직임이 포착된 바 있다. 북한은 남측과는 남북 고위급 접촉을 계기로 대화국면에 접어들었지만 미국을 겨냥한 전력 증강을 멈추지 않고 있다. 모처럼 조성된 남북 대화국면에 악영향이 우려된다.

교도통신에 따르면 윌리엄 페리 전 미국 국방장관은 25일 일본 기자회견을 통해 "북한은 핵폭탄을 중·장거리 미사일에 탑재한다는 목적이 있어 과학자들이 핵폭탄 성능을 확인하기 위해 핵실험을 요청하는 것 같다"며 "북한 지도부에서 핵실험 단행 여부에 대한 결론은 나오지 않았다"고 말했다.

페리 전 장관은 북핵 위기가 한창이던 클린턴 행정부에서 국방장관 재임 시절 북미 관계 정상화를 위한 '페리 프로세스'를 제시한 바 있다. 현재 유엔 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO)의 국제자문단에서 활동하고 있다. 이번 일본 방문도 자문단 회의 참석을 위해서였다. 북핵 정보에 접근 가능하다는 이야기다.

북한은 김정은 시대 들어 2012년 4월과 12월 장거리 미사일(은하 3호)을 연속으로 발사하고, 2013년 2월 3차 핵실험을 강행했다. 직후 경제·핵무력 병진노선을 공식 채택하기도 했다.

2년 반이 지난 현재 북한의 추가 미사일 발사와 4차 핵실험 가능성은 어느 때보다 높은 상황이다. 북한은 오는 10월 10일 노동당 창건 70주년을 맞는다. 10월에는 박근혜 대통령이 미국을 방문해 버락 오바마 미국 대통령과 한미정상회담을 갖는다. 대내적으로 경제·핵무력 병진노선의 성과를 내놔야 하고, 대외적으로는 '전략적 인내'라는 이름으로 한반도 문제를 방치하고 있는 오바마 대통령을 협상장으로 끌어내야 한다. 긴장 완화가 있어야 안정적인 경제 성장이 가능하기 때문이다.

오바마 행정부는 북한이 2012년의 '2·29 북미합의'를 파기한 뒤로 대화를 위한 대화는 할 수 없다는 입장이다. 북한으로서는 고강도 충격요법에 손 댈 가능성이 높은 상황이다.

일각에서는 남북 고위급 접촉의 원인인 북한의 지뢰 도발도 결국 미국을 겨냥한 위기 조성 전략이라고 보고 있다. 켄 고스 미국 해군분석센터 국제분석국장은 북한의 포격 도발을 앞두고 "북한이 '벼랑 끝 전술'로 방향을 바꾼다면 무기체계 시험과 함께 서해 북방한계선(NLL)에서의 무력시위, 사이버 공격 등 다양한 도발로 한반도를 위기에 빠뜨릴 수 있다"고 분석했다.

실제 북한은 포격 도발 당일 준전시상태 선포를 결정하는 이례적인 모습을 보였다. 북한군은 준전시상태를 빌미로 후방에서 중·단거리 미사일을 전투배치하고 잠수함 전력을 총출동해 미군 수뇌부의 간담을 서늘하게 만들었다. 미군 수뇌부는 이로 인해 긴급하게 한반도 전쟁계획 재검토에 들어갔다.

북한이 한발 더 나아가 핵탄두 개발에 성공하고, 미국 본토를 타격할 수 있는 탄도미사일 발사에 성공한다면 미국으로서는 더 이상 전략적 인내라는 명분 뒤에 숨을 수 없다는 관측이다. 현재 북한은 2012년 은하 3호를 발사했던 평안북도 철산군 서해 동창리 로켓 발사장 내부의 증·개축 공사를 완료한 것으로 알려졌다. 이 발사대는 은하 3호보다 장사정의 탄도미사일을 발사할 수 있다고 평가받는다.