북한, 미사일 발사에 4차 핵실험까지 가시화

전날 심야 미사일 발사 시사

일과 시작되는 美워싱턴 겨냥

미국 제재하면 핵실험 강행 위협

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[메트로신문 송병형기자] 북한이 장거리 미사일 발사를 시사한 데 이어 채 하루도 지나지 않아 제4차 핵실험까지 암시하고 나섰다. 북한의 핵개발 목표는 미국 본토까지 도달 가능한 장사정의 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 핵탄두의 개발이다. 북한은 장거리 미사일을 발사한 뒤 미국이 압박에 나서면 핵실험으로 다시 맞받아치는 일을 반복해 왔다. 북한은 북미관계와는 별도로 이산가족 상봉 등 남북관계를 풀어가려는 의도지만 북한이 노동당 창건 70주년(10월 10일)을 맞아 미사일 발사를 강행할 경우 유엔의 제재에 한국이 참여하게 돼 남북관계 경색은 피하기 어려울 전망이다.

북한 원자력연구원 원장은 15일 조선중앙통신 기자와의 문답 형식으로 "우리는 미국과 적대세력들이 무분별한 적대시정책에 계속 매여달리면서 못되게 나온다면 언제든지 핵뢰성으로 대답할 만단의 준비가 되어 있다"고 말했다. '핵뢰성'이란 핵실험에 따른 진동을 표현한 말이다. 북한은 2013년 제3차 핵실험을 실시한 이후 이 같은 표현을 사용했다. 북한이 4차 핵실험을 암시했다고 보는 이유다.

그는 이어 "(2013년 제3차 핵실험 이후) 당중앙위원회 전원회의에서 제시된 경제건설과 핵무력건설 병진노선에 따라 우라늄 농축공장을 비롯한 영변의 모든 핵시설들과 5MW 흑연감속로의 용도가 조절변경되었으며 재정비되어 정상가동을 시작하였다"고 말했다.

특히 그는 "각종 핵무기들의 질(과)량적 수준을 끊임없이 높여 핵억제력의 신뢰성을 백방으로 담보하기 위한 연구와 생산에서 연일 혁신을 창조하고 있다"고 말해 미사일에 탑재 가능한 수준으로 핵탄두가 소형화됐을 가능성을 시사했다.

이와 관련해 조보근 국방부 국방정보본부장은 지난 10일 국회 국방위원회의 국정감사에서 북한의 고폭실험 현황을 묻는 질문에 "금년에는 없었다"고 답한 바 있다. 고폭실험은 핵탄두를 미사일에 탑재할 수 있는 크기로 소형화하는 데 있어 필수적으로 1980년대 후반부터 100여차례 이상의 고폭실험을 해 온 북한이 갑작스레 실험을 중단한 것은 핵탄두 소형화 기술을 충분히 확보했다는 의미로 해석할 수 있다.

전례에 비추어 북한은 장거리 미사일 발사 이후 미국을 중심으로 한 유엔이 제재에 나설 경우 4차 핵실험에 나설 공산이 크다. 이날도 원자력연구원장은 "우리의 핵보유는 미국의 대조선 적대시정책의 산물이다. 다시 말하여 미국의 극단적인 대조선 적대시 정책과 핵위협에 대처한 자위적 조치"라고 말했다.

북한은 전날 국가우주개발국 국장을 통해 굳이 '심야'에 장거리 미사일 발사를 시사했다. 일과가 막 시작되는 미국 워싱턴 D.C.를 겨냥한 셈이다. 당시 우주개발국장은 "선군조선의 위성들이 우리 당 중앙이 결심한 시간과 장소에서 대지를 박차고 창공 높이 계속 날아오를 것"이라고 말했다. 북한은 위성발사를 명분으로 당 창건 70주년에 앞서 장거리 미사일 발사를 단행할 것이라는 관측이 지배적이다.