[메트로신문 장병호 기자] 남자골프 세계 랭킹 1위인 조던 스피스(22·미국)가 4일 한국을 찾았다. 8일부터 인천 송도에서 열리는 프레지던츠컵 골프대회 출전을 위해서다.

스피스는 이날 오후 회색 모자에 청색 남방, 회색 운동복의 편한 차림으로 인천국제공항 입국장에 모습을 드러냈다. 그는 "그동안 한국에서 환승한 적은 있지만 이렇게 며칠 머물게 된 것은 처음"이라며 "댈러스에서 14시간 정도 비행기를 타고 왔는데 긴 여행이었다"고 밝은 표정을 지었다.

올해 마스터스와 US오픈 등 메이저 대회 2승을 포함해 미국프로골프(PGA) 투어에서 5승을 거둔 스피스는 페덱스컵 플레이오프에서 우승하며 1000만 달러의 보너스까지 챙겼다. 올해 상금(1203만465달러)과 평균 타수(68.938타) 1위에 올랐고 동료 선수들의 투표로 선정되는 PGA 투어 올해의 선수에도 뽑히는 등 최고의 한 해를 보냈다.

스피스는 "마지막 투어 챔피언십에서 우승하며 자신감을 되찾았다"며 "지난주 대회를 마치고 댈러스 집으로 가서 시간을 보내며 체육관도 틈틈이 찾아 훈련을 해왔다"고 말했다.

2년 전 프레지던츠컵에서는 단장 추천 선수 자격으로 출전했던 그는 세계 랭킹 1위 자격으로 이번 대회에 나오게 된 것에 대해 "큰 부담은 없다"며 "동료 선수들과 좋은 시간을 보낼 좋은 기회로 여기겠다"고 말했다.

스피스는 "미국과 상대할 인터내셔널 팀(유럽 제외)에도 좋은 선수가 많다"고 경계심을 내보이면서도 "누구를 상대하게 되더라도 좋은 경기를 하고 싶다"고 각오를 밝혔다.

뉴질랜드 교포 대니 리(25)가 스피스를 상대해보고 싶어한다는 말을 전해 들은 그는 "나도 마찬가지"라며 "대니와는 댈러스에서 여러 번 같이 골프를 쳐봤는데 한국에서 그와 맞붙는다면 재미있는 일이 될 것"이라고 답했다.

스피스는 "올해 목표 가운데 하나가 프레지던츠컵 미국 대표로 선발되는 것이었다"고 전하며 "이번 대회를 앞두고 플레이오프 최종전에서 우승하면서 퍼트 감각과 자신감이 돌아왔다"고 자신감을 내보였다.

특히 그는 "퍼트가 중요한 변수가 될 것"이라며 "코스에 대해 잘 모르지만 잭 니클라우스가 설계한 코스라면 그린이 까다로울 것"이라고 예상했다. 이어 "더구나 매치플레이 대회에서는 퍼트의 중요성이 더 커지기 마련"이라고 강조했다.

스피스는 "경험이 많은 짐 퓨릭이 부상으로 빠진 것은 우리 팀의 큰 손해"라면서도 "대신 들어온 J.B 홈스도 올해 좋은 성적을 보냈고 최근 상승세라 큰 문제가 없을 것"이라고 밝혔다.

또 경기 수가 34경기에서 30경기로 줄어들어 인터내셔널 팀에 유리할 것이라는 주위 예상에 대해서는 "예전과 크게 달라지는 것은 없을 것"이라며 "단장이 원하는 대로 좋은 경기를 하기 위해 노력하겠다"고 각오를 전했다.

한편 대회 개막이 다가오면서 이날 인천국제공항에는 스피스 외에 잭 존슨, 버바 왓슨(이상 미국), 마쓰야마 히데키(일본), 애덤 스콧(호주) 등의 선수들이 차례로 입국해 개막 분위기가 더욱 뜨거워졌다.