몽골 초원의 늑대가 모든 개들의 조상이었다

>

[메트로신문 송병형기자] 현재 개들의 기원은 몽골과 네팔 등지의 늑대일 가능성이 높다는 연구결과가 나왔다.

21일 교도통신에 따르면 미국 코넬 대학 등 연구팀은 이날 미국 국립과학원 회보에 세계 각지의 개에 대해 부계와 모계 각각으로부터 물려받은 DNA 정보를 조사, 정밀하게 지역을 특정할 수 있었다며 이 같은 연구결과를 발표했다.

개의 기원에 대해서는 여러 학설이 있지만, 적어도 1만5000년 전의 석기시대에는 유라시아 대륙에 서식하던 회색늑대가 개로 진화했다는 설이 유력하다.

연구팀은 호주와 남극을 제외한 각 대륙과 도서국가, 북극권 등 총 38개국에서 순종과 잡종 총 5400마리의 혈액을 채집, 부계에서만 물려받은 Y 염색체와 모계에서만 물려받는 미토콘드리아의 DNA를 채취해 분석했다.

그 결과 몽골과 네팔의 개는 DNA의 형태의 종류가 가장 많으며, 다른 지역의 개에서 발견된 DNA의 형태의 대부분을 포함하고 있어 이 지역에서 늑대가 개로 변화됐고 전 세계로 확산됐다는 결론을 도출했다.

연구팀은 늑대가 개로 진화한 원인에 대해 석기를 사용한 인간과의 사냥감 쟁탈 경쟁에서 패했던가 기후 변동 등으로 인해 사냥감이 감소했기 때문에 인간이 버린 쓰레기를 찾아 다닐 수 밖에 없게 돼 개로 변화됐을 것이라고 보고 있다.