[메트로신문 장병호 기자] 넥센 히어로즈의 거포 박병호(29)가 다음달 2일 메이저리그 포스팅(비공개 경쟁입찰) 절차에 들어간다. 이르면 11월 말, 늦어도 12월 중순에는 또 한 명의 한국인 메이저리그 야수가 탄생할 전망이다.

포스팅 절차가 정상적으로 진행된다면 박병호와 넥센은 다음달 7일 새벽(한국시간)에 최고 응찰액을 써낸 메이저리그 구단을 확인할 수 있다. 넥센 구단이 이를 수용하면 최고액을 써낸 메이저리그 구단은 박병호와 1개월 동안의 독점 계약 교섭권을 갖는다.

그동안 메이저리그 구단들은 박병호에게 많은 관심을 보여왔다. 박병호가 한국프로야구에 남긴 뚜렷한 발자취를 감안해도 응찰액이 적어서 메이저리그 진출이 불발되는 경우는 많이 않을 것으로 예상된다.

넥센 구단은 박병호의 포스팅 시점을 올해 메이저리그에 진출한 강정호(28)보다 한 달 정도 앞당겼다. 이런 자신감이 있기 때문이다.

지난해 강정호는 메이저리그 단장들의 윈터 미팅이 끝난 이후인 12월 15일에 포스팅을 요청했다. 각 구단의 자유계약선수(FA) 영입이 대부분 마무리된 이후였다. 쓸 만한 선수는 대부분 떠나고 한계가 뚜렷한 선수들만 시장에 남은 상황에서 강정호라는 신선한 이름을 내놓는 전략이었다. 틈새시장을 공략한 넥센의 전략은 적중했다.

그러나 박병호는 상황이 다르다. 올 시즌 메이저리그에서 맹활약한 강정호의 후광까지 더해져 넥센의 홈인 목동구장에는 거의 매 경기마다 메이저리그 스카우트들의 발길이 이어졌다.

지금까지 박병호에게 특별한 관심을 보인 메이저리그 구단은 샌디에이고 파드리스, 보스턴 레드삭스, 텍사스 레인저스, 클리블랜드 인디언스 등으로 알려졌다.

박병호의 포스팅 금액도 강정호를 웃돌 것이라는 전망이 지배적이다. 보스턴과 텍사스는 팀에 필요한 선수라고 판단하면 금액을 따지지 않는 부자 구단이기에 포스팅 금액이 예상을 훨씬 뛰어넘을 가능성도 있다.

피츠버그가 강정호에게 제시했던 포스팅 금액 500만 2015달러를 훌쩍 넘어설 가능성도 크다. 이와 관련해 피츠버그 지역 매체인 '트립라이브'는 전 뉴욕 메츠 단장이자 라디오 분석가인 짐 두켓의 말을 인용해 박병호의 포스팅 금액이 2천만달러(약 226억 원)까지 치솟을 수 있다고 전망했다