[메트로신문 장병호 기자] NC 다이노스의 베테랑 투수 손민한(40)과 이혜천(36)이 은퇴한다.

손민한과 이혜천은 12일 NC 구단을 통해 "이번 시즌을 끝으로 한국 프로야구 현역 선수 생활을 마감한다"고 밝혔다.

손민한은 NC의 일원으로서 유소년 야구육성에 관한 일을 시작할 계획이다. 그는 "올해 우리 팀의 마지막 경기에서 승리를 따낸 뒤 멋진 퇴장에 대해 고민했다. 상황에 밀려나는 것이 아니라 좋은 모습으로 스스로 결정해 떠나는 것이 좋겠다고 생각했다"고 말했다.

이혜천은 호주프로리그(ABL) 소속 애들레이드 바이트에서 선수 생활을 이어나간다. 이혜천은 "호주에 친척들이 있어 몇 해 전부터 비시즌 기간 가족과 애들레이드에서 지내면서 미래를 준비해왔다"고 밝혔다.

손민한은 1997년 프로 데뷔해 통산 388경기 1천743⅓이닝 123승 88패 22세이브에 평균자책점 3.55를 기록했다. NC에는 2013년 신고선수로 입단해 5승 6패 9세이브 평균자책점 3.43으로 부활에 성공했고, 올해 선발투수로 활약하며 11승 6패 평균자책점 4.89로 맹활약했다.

이혜천은 1998년 데뷔했다. 통산 706경기 1천19⅓이닝 56승 48패 7세이브 평균자책점 4.42를 기록했다. NC에는 2014년 2차 드래프트로 합류해 2시즌 동안 54경기 1승 5홀드 평균자책점 4.08을 찍었다.

손민한은 "그동안 베테랑이 되면 물러나는 것이 항상 논란이 됐다"며 "상황에 밀려나는 것이 아니라 좋은 모습으로 스스로 결정해 떠나는 것이 좋겠다고 생각했다"며 은퇴를 결심한 배경을 설명했다.

또한 그는 "유니폼은 벗지만 NC의 일원으로 유소년 야구육성에 이바지하고 싶다"라며 "구단에서 코치 제의도 있었지만 사양했다. 내가 할 일은 어려운 환경에서 도움을 충분히 받지 못하며 운동하는 어린 선수들을 먼저 챙기는 것이다. 구체적인 방향과 계획은 구단과 상의하겠다"고 밝혔다.

이혜천은 "NC에서 은퇴하게 돼 영광스럽다"며 "NC가 한국야구의 종착역이라고 판단했다. 선수로서 내 실력과 자존심을 되찾을 수 있게 해준 구단과 김경문 감독님께 정말 감사드린다. 팬들께도 고마움을 말씀드리고 싶다"고 전했다.