중국의 금융굴기에 시큰둥한 서방언론

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[메트로신문 송병형기자] 중국 위안화가 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR) 바스켓에 편입된 일은 역사적인 사건이지만 서방언론은 반응은 시큰둥하다.

미국 월스트리트저널(WSJ)는 지난달 30일 IMF 발표 직후 세계의 투자자들이 여전히 위안화에 대한 암울한 전망을 바꾸지 않고 있다고 보도했다. 중국이 내년에도 경제침체에서 벗어나지 못할 것이고 이로 인해 위안화의 평가절하가 계속될 것이라는 게 하나의 이유다. 또 중국이 금융시장을 개방하지 않는 한 각국 중앙은행이 위안화 보유를 늘리는 속도는 매우 느릴 것이라는 게 또 다른 이유다.

게다가 당장 이달 미국의 연방준비제도(연준)가 기준 금리를 올리게 되면 달러화의 강세로 투자자들이 달러화에 몰리게 될 것이라고 전망했다. 달러화에 비해 더욱 약세가 되는 위안화에 관심을 둘 리 없다는 분석이다.

결국 IMF의 결정은 다분히 상징적인 것이며 중국 위안화가 실제 기축통화가 되기 위해서는 넘어야할 산이 많다는 게 WSJ의 관측이다.

미국의 경제전문매체인 쿼츠 역시 IMF의 판단과는 달리 아직 위안화가 국제결제수단이 되기에는 멀었다고 지적했다. 특히 최근 국제 거래에서 위안화의 사용이 늘기는 했지만 실상은 다르다는 지적이다.

국제은행간통신협회(SWIFT)가 지난 10월말 발표한 보고서에 따르면 위안화는 국제결제수단 사용 비율에서 달러화(43.3%), 유로화(28.7%), 파운드화(9%), 엔화(2.9%)에 이어 2.5%로 5번째를 차지했다. 하지만 위안화 거래의 약 70%가 홍콩 한 곳에 몰렸다. 홍콩을 제외할 경우 위안화가 국제결제수단으로 사용된 비율은 0.8%에 그친다. 쿼츠는 SWIFT 조사 당시 위안화의 국제적 사용이 특히 활발했다며 실제는 이보다 더욱 사용 비율이 낮다고 했다.

이처럼 서방에서 위안화에 대한 비관적인 전망을 내놓자 중국은 적극 반박하고 나섰다.

중국 인민은행은 1일 기자회견을 통해 위안화 평가절하가 이어질 것이라는 시장 전망을 부인했다.

이강 인민은행 부행장 겸 국가외환관리국장은 "위안화 환율에 대한 우려는 불필요하다. 중국은 기본적으로 합리적이고 균형잡힌 수준에서 위안화 가치를 유지할 능력을 갖추고 있다"고 주장했다. 그러면서 "현재 중국이 시행하고 있는 관리 변동환율제의 기본은 SDR 편입 후에도 변하지 않을 것"이라고 밝혔다.

또 "(위안화의 SDR 편입은) 국제사회가 중국 경제 발전과 개혁·개방에 대해 긍정적으로 바라보고 있다는 신호"라며 "위안화의 SDR 편입은 중국이 기존에 방향을 정하고 개혁 일정을 계속 추진해온 데 따른 성과다. 시장이 위안화 자산을 보유하는 데에 더욱 신뢰를 느끼고 장기적 관점으로도 실질적 가치는 높아질 것"이라고 말했다.