미국 프로야구(MLB) 피츠버그 파이어리츠의 강정호(28)가 내년 4월 복귀할 수 있다는 전망이 나왔다.

미국 스포츠 전문매체 SB네이션은 13일(한국시간) 닐 헌팅턴 피츠버그 단장의 말을 인용해 "강정호가 5월보다는 4월에 복귀할 것으로 보인다"고 보도했다.

헌팅턴 단장은 이날 '파이어리츠 페스트' 행사에서 기자들과의 질의응답 시간을 가졌다. 지난 10일 있었던 주전 2루수 닐 워커와 뉴욕 메츠의 왼손 선발 투수 존 니스의 트레이드 소식과 함께 내야진 운영 계획을 밝혔다.

피츠버그는 이번 트레이드로 A.J. 버넷의 은퇴와 J.A. 햅의 FA 이적으로 생긴 선발 로테이션의 구멍을 메울 수 있게 됐다. 대신 2루수 문제가 남았다. 내년 시즌에는 조디 머서를 그대로 유격수에 세우고 3루에 있던 조시 해리슨이 2루로 옮긴다. 3루수는 강정호가 지킬 예정이다.

강정호의 재활 과정에 차질이 생겼다면 피츠버그의 이번 트레이드에도 변수가 생겼을 수 있다. 헌팅턴 단장은 "강정호의 재활 과정이 굉장히 잘 진행되고 있다. 5월보다는 4월 복귀를 할 것으로 보인다"고 밝혔다.

또한 헌팅턴 단장은 강정호의 재활에 차질이 생길 경우 앨런 핸슨, 페드로 플로리몬 등이 자리를 대체할 수 있다고 언급했다.

핸슨은 아직 메이저리그 경험이 없다. 플로리몬은 5시즌 동안 백업요원으로만 뛰었다. 빅리그 통산 타율은 0.199에 불과하다. 강정호의 주전 자리에 위험 요소는 되지 않는다.

강정호는 지난 9월 18일 시카고 컵스와의 경기에서 수비 도중 정강이 측면 골절과 반월판 파열 부상을 입었다. 곧바로 수술을 받았고 복귀까지 6~8개월이 걸릴 것이라는 진단을 받았다. 당시 구단 측에서는 복귀 시점을 내년 3~5월로 잡았다.