2002년 한·일 월드컵 4강 신화를 만들어냈던 거스 히딩크(69) 감독이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 첼시의 임시 사령탑을 맡게 됐다. 히딩크 감독이 첼시의 임시 사령탑을 맡게 된 것은 2009년에 이어 두 번째다.

첼시 구단은 19일(현지시간) 홈페이지를 통해 "히딩크 감독에게 이번 시즌이 끝날 때까지 지휘봉을 맡기게 됐다"고 발표했다. 성적 부진에 선수단과 불화까지 겹친 조제 모리뉴(52) 감독을 해임한 뒤 하루 만에 내려진 결정이었다.

첼시의 로만 아브라모비치 구단주는 '2009년의 추억'을 떠올리며 과감하게 히딩크 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

첼시는 지난 2009년 2월에도 성적부진의 책임을 물어 '명장' 루이스 펠리페 스콜라리 감독을 전격 경질한 바 있다. 당시 러시아 대표팀 사령탑을 맡고 있던 히딩크 감독에게 임시 사령탑을 맡겼다. 러시아 대표팀을 재정적으로 후원했던 아브라모비치 구단주의 영향력이 크게 작용한 결과였다.

히딩크 감독이 지휘봉을 잡은 뒤 첼시는 분위기 반전에 성공했다. 정규리그에서 4위로 밀렸던 첼시는 히딩크 감독이 팀을 맡자마자 침체했던 공격력이 살아나며 정규리그(3경기), FA컵(1경기), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(1경기) 등을 합쳐 내리 5연승 행진을 거뒀다.

히딩크 감독은 2008-2009시즌에 첼시 임시 사령탑으로 총 22경기를 치러 16승5무1패의 빼어난 성적표를 받아들었다. 무려 72.73%의 승률에 FA컵 우승컵까지 첼시에 안겨줬다.

아브라모비치 구단주는 다시 한번 '히딩크 마법'을 선택했다. 히딩크는 2009년 5월 첼시를 떠난 지 6년 7개월 만에 복귀하게 됐다.

히딩크 감독은 "첼시로 복귀하는 것이 흥분된다. 첼시는 세계에서 가장 큰 구단 중 하나다. 지금은 잠시 제자리를 찾지 못했지만, 이번 시즌에 우리는 모든 것을 되돌릴 수 있다고 확신한다"는 포부를 밝혔다.

다만 첼시를 떠난 이후 히딩크 감독의 성적표를 보면 또다시 마법이 통할 수 있을지 의문이 생긴다. 2010년 6월 러시아 대표팀을 떠난 히딩크 감독은 그해 8월 터키 대표팀을 맡아 이듬해 11월까지 16경기의 A매치를 치르면서 7승4무5패를 기록, 승률이 43.75%에 머물렀다.

히딩크 감독의 다음 행선지는 러시아의 프로클럽인 안지(2012년 2월∼2013년 7월)였다. 이곳에서도 62경기를 지휘하며 33승15무14패(승률 53.23%)를 기록했다.

2012년 11월 '감독직 은퇴'를 생각하고 있다고 선언한 히딩크 감독은 지난해 8월 네덜란드 대표팀 사령탑을 맡았지만 4승1무5패(승률 40%)의 저조한 성적만 남긴 채 지난 6월 경질됐다.

첼시에서 성공기를 쓰고 뒤 눈에 띄는 성적을 거두지 못한 히딩크 감독이 다시 '마법의 지팡이'를 흔들 수 있을지 팬들의 기대가 모아진다.