미국 야구통계사이트 팬그래프닷컴이 내년 미네소타 트윈스의 성패가 해외 영입파인 박병호(29)와 유망주 미겔 사노(22)의 장타 생산력에 좌우될 것으로 전망했다.

팬그래프닷컴은 21일(이하 한국시간) '선데이 노트'에 실은 2016시즌 미네소타 전망을 통해 "박병호와 사노 모두 많은 홈런을 생산할 능력이 있다"고 전했다.

그러면서도 "박병호는 아직 미국프로야구를 경험하지 못했고 사노도 올해 메이저리그에서 80경기만 뛰었을 뿐"이라며 아직 '확실하지 않은 카드'로 분류했다. 한국에서 영입한 박병호와 애지중지 키운 사노의 빅리그 적응력이 미네소타 타선에 큰 영향을 끼친다는 의미다.

테리 라이언 미네소타 단장은 이를 희망적으로 받아들이고 있다. 라이언 단장은 팬그래프닷컴과의 인터뷰에서 "우리는 박병호의 강한 정신력을 믿는다"며 "박병호는 19살이 아닌 29살이다. 그는 한국에서 어려운 시기를 극복했다"고 신뢰를 나타냈다.

라이언 단장은 "박병호가 LG 트윈스에서 다소 불운한 시절을 보냈지만 넥센 히어로즈로 트레이드 된 뒤에는 팀에 꼭 필요한 선수가 됐다"며 "이미 힘겨운 시절을 극복했기 때문에 새로운 리그에서도 잘해낼 것이라 믿는다"고 덧붙였다.

또한 "우리는 박병호를 정밀하게 관찰했고 그가 메이저리그에서도 해내리라 판단했다. 이런 의견은 다른 팀에서도 나왔다"며 "박병호에게 기회를 줄 것"이라고 강조했다.

박병호는 성남고 시절 4연타석 홈런을 친 '거포 유망주'로 2005년 LG에 1차 지명됐다. 그러나 유망주 꼬리표를 떼지 못했다.

하지만 2011년 넥센으로 이적한 박병호는 팀의 4번 타자로 자리하며 장타력을 뽐냈다. 2012∼2015년, 4년 연속 한국프로야구 홈런왕에 올랐다. 이어 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 미네소타에 새 둥지를 틀었다.

미네소타가 새로운 거포 박병호와 사노를 바라보는 시각은 조금 다르다. 라이언 단장은 "사노는 이제 22살이다. 2016년에 다소 부진해도 계속 기회를 주겠다"고 했다.

사노는 미네소타의 미래로 꼽힌다. 빅리그에 빠르게 적응하면 더할 나위 없지만 시간이 걸린다고 해도 기다릴 수 있다.

하지만 박병호는 즉시전력감으로 분류했다. 라이언 단장과 미네소타는 2016년부터 박병호가 장타 생산 능력을 발휘하길 기대한다.