[메트로신문 정은미기자] 효성이 반도체 소재시장에 뛰어든다.

효성은 산업용 특수 가스인 삼불화질소(NF3) 사업 확대를 위해 3000억원을 투자하고 중국과 한국에 공장을 각각 신설 및 증설한다고 11일 밝혔다.

효성은 중국 저장성 취조우시에 2000억원을 투자해 내년 상반기까지 연산 2500톤 규모의 삼불화질소 공장을 신설할 계획이다. 울산시 남구 용연 3공장 부지에도 약 1000억원을 투입해 올 3월부터 연간 1250톤을 생산할 수 있도록 공장을 증설할 예정이다.

이번 중국공장 신설은 스판덱스, 타이어코드 등 섬유와 산업자재 사업분야에 이어 화학소재 분야의 첫 해외공장 건설이라는 점에서 의미가 크다. 효성이 중국 투자를 결정한 건 공격적 사업 확대를 예고하고 있는 중국 반도체 산업과 액정표시장치(LCD)를 겨냥한 것이다.

삼불화질소(NF3)는 반도체, LCD, 태양전지 제조 과정에서 발생하는 이물질이 묻어 있는 장비를 세척하는 데 쓴다. 생산과정에서 빼놓을 수 없는 화학재료다. SK하이닉스를 계열사로 둔 SK는 삼불화질소 생산 업체인 OCI머티리얼즈를 인수한 바 있다. 최근 수요 증가에 따른 공급 부족이 발생한데 따른 것이다.

중국은 지난 2015년 반도체 산업 육성을 위해 총 176조 원의 대규모 투자계획을 발표했다. 이를 통해 2025년까지 중국 반도체 업체가 생산한 제품의 소비규모를 1000억 달러 수준까지 끌어올린다는 계획이다.

효성은 중국 진출을 발판으로 물류비용과 생산원가를 절감하고 빠르게 성장하는 중국 내수시장의 수요를 충족시켜 중국과 글로벌 시장에서의 우위를 선점하는 방침이다.

효성은 향후 10년간 한국과 중국에 6000억원을 투자, 국내외 전체 생산량 1만톤에 달하는 생산능력을 갖춰 글로벌 특수가스 시장을 적극 공략할 계획이다. 1만톤은 세계수요 약 43%(2018년 2만3000톤 예상 기준)를 공급할 수 있는 양이다.

효성은 순도 99.995% 이상 삼불화질소를 자체 개발했다. 이번 중국 진출로 효성은 삼불화질소 시장 세계 2위 기업으로 도약을 기대하고 있다.

조현준 효성 전략본부장(사장)은 "중국 시장에서 폭발적으로 증가하는 반도체와 디스플레이 시장 수요에 선제적으로 대응하기 위해 이번 공장 신설을 결정했다"며 "이를 계기로 소재 분야에서 효성의 국제적 위상을 강화하겠다"고 말했다.