8회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 한국 올림픽 축구대표팀이 2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 조별리그 최종전에서 이라크와 무승부를 기록하며 조 1위로 8강에 진출했다.

신태용 감독이 이끄는 대표팀은 20일(한국시간) 카타르 도하의 알 아라비 스타디움에서 열린 대회 조별리그 C조 3차전 이라크와의 경기에서 1-1로 비겼다.

한국은 앞서 열린 1차전과 2차전에서 우즈베키스탄(2-1승)과 예멘(5-0승)을 꺾고 일찌감치 8강 진출을 확정했다. 이날 무승부로 2승1무(승점 7·골득실+6)를 기록해 이라크(승점 7·골득실+3)와 동률을 이뤘지만 골득실에서 앞서 C조 1위를 차지했다.

신태용 감독은 이미 8강 진출을 확정한 만큼 주전급 선수들에게 휴식을 주고 그동안 출전 기회를 제대로 얻지 못한 선수들을 대거 그라운드에 내보냈다. 전반 22분 김현(제주)이 선제골을 넣으며 앞서 나갔다. 그러나 후반 추가시간 이라크의 암제드 후세인에게 동점골을 내주며 무승부로 경기를 마쳤다.

경기를 마친 뒤 신태용 감독은 "이기고 있는 상황에서 더 골을 넣으려고 하지 않고 지키려고 해서 나온 실수였다"며 "아쉽지만 약이 됐다"고 말했다.

이어 "경기가 끝난 뒤 라커룸에서 선수들에게 반성하자고 말했다. 오늘 좋은 경험을 한 것이기 때문에 8강 토너먼트 이후에선 이런 장면이 반복되지 않을 것"이라고 강조했다.

신태용 감독은 이번 조별예선을 통해 준비해둔 전술을 모두 가동했다. 우즈베키스탄과의 1차전에서는 4-4-2 전술을, 예멘과의 2차전에서는 4-1-4-1 전술을 가동했다. 이라크와의 3차전에서는 4-2-3-1 전술로 나섰다.

신태용호의 '필승전술'은 4-4-2 전술이지만 상대와 상황에 따라 선수들이 나머지 2가지 전술을 모두 쓸 수 있도록 전술 실험을 펼친 것이다. 이는 8강 이후 상대들에게 혼란을 주기 위한 포석이기도 하다.

신태용 감독은 "다른 팀들이 우리 전술을 모두 지켜보는 상황에서 우리가 전술을 바꾸면 헷갈릴 수 밖에 없다"며 "다양한 전술을 꺼내 들면 우리 조직력도 좋아진다. 이러면 상대가 감당하기 어려워진다"고 설명했다.

그는 "선수들도 4-2-3-1 전술에 최적화된 선수가 있고 또 4-4-2 전술에서 최고의 실력을 보여주는 선수도 있다"며 "한 가지 포메이션만 고집하면 이런 장점들을 끄집어낼 수 없다"고 덧붙였다.

신 감독은 조별리그 3경기를 통해 다양한 선수 기용과 전술을 시험 가동해 올림픽 티켓 확보를 위한 3위 이내 달성의 기반을 마련한 셈이다.

한편 한국은 오는 23일 오후 10시30분 아직 결정되지 않은 D조 2위와 8강전을 치른다. 8강을 통과하면 카타르-북한 승자와 4강전을 치른다.