112년 만에 올림픽 무대에 복귀하는 골프를 향한 세계 각국의 경쟁이 벌써부터 치열하다. 스타 출신 골프 선수들을 코치로 선임해 일찌감치 금메달 레이스를 준비하고 있다.

올 여름 열리는 리우데자이네루 올림픽 골프에는 남녀 세계랭킹 1위를 비롯해 최정상급 선수들이 출전한다.

남녀 세계랭킹인 1위 조던 스피스(미국)와 리디아 고(뉴질랜드)는 금메달을 목표로 올림픽에 출전하겠다고 일찌감치 출사표를 냈다. 마르틴 카이머(독일)도 "메이저대회는 내년에도 우승할 기회가 있지만 올림픽은 올해 뿐 아니냐"며 올림픽 메달에 대한 욕심을 드러냈다.

프로 무대 최고의 선수들이 빠짐없이 올림픽에 출전하는 것은 테니스, 농구, 아이스하키 등 일부 종목에 국한된다. 축구는 23세 이하 선수만 출전하고 야구는 메이저리그 선수들이 외면하면서 올림픽 종목에서 빠졌다.

각국 코치진도 선수단 못지않다. 스타 군단 선수들에 결코 뒤지지 않는 별들이 코치 신분으로 올림픽에 나서기 때문이다.

한국은 최경주(48)와 박세리(39)를 남녀 코치로 낙점했다. 이들은 한국 골프의 살아 있는 전설이다. 최경주는 플레이어스챔피언십을 비롯해 PGA투어에서 8승을 올렸다. 박세리는 LPGA투어 명예의 전당 회원이다.

일본골프협회는 일본의 최경주인 마루야마 시게키(47)를 올림픽 대표팀 헤드 코치로 내세웠다. 남녀 선수단에 따라 코치를 붙이는 한국과 달리 일본은 마루야마 혼자 남녀를 모두 맡는다.

마루야마는 최경주와 비슷한 시기에 PGA투어에서 활동하며 3차례 우승했다. PGA투어에서 마루야마보다 더 뛰어난 업적을 낸 일본 선수는 없다.

호주는 애덤 스콧과 제이슨 데이가 나서는 남자부와 카리 웹, 이민지가 출전하는 여자부 모두 우승 후보로 꼽힌다. 호주가 선임한 올림픽 대표팀 코치는 PGA투어에서 2차례 우승한 바 있는 '호주의 골프 영웅' 이언 베이커-핀치(55)다.

남자부 금메달에 도전하는 남아프리카공화국(남아공)은 잭 니클라우스, 아놀드 파머와 함께 '레전드 빅3'로 불리는 개리 플레이어(81)가 수석 코치를 자임해서 회제다.

플레이어는 남아공 언론과 인터뷰에서 "골프 대표팀을 이끌고 리우데자네이루 올림픽에 참가한다면 내 생애 최고의 영광이 될 것"이라고 말했다. 남아공 골프에서 차지하는 플레이어의 위상을 감안하면 단독으로 코치를 맡지는 않더라도 헤드 코치 등의 직책으로 맡아 리우데자네이루에 모습을 드러낼 공산이 크다.

반면 캐나다는 아마추어 국가대표 코치진이 리우데자네이루 올림픽 대표팀을 이끌도록 했다. 코치의 역할을 선수 지도보다는 선수 뒷바라지에 더 주안점을 둔 인선으로 보인다.

미국은 아직 코치를 선임하지 않았다. 세계랭킹 1위 스피스에 버바 왓슨, 리키 파울러, 더스틴 존슨, 패트릭 리드 등 최고의 선수들로 선수단을 꾸릴 것으로 보인다. 이들을 장악할 카리스마형 코치와 조용히 선수들을 뒷받침할 실무형 코치 가운데 어느 쪽이 될지 관심이 모아진다.