보령제약그룹의 가족사 보령수앤수의 '대한민국 장수(腸守)유산균(사진)'은 국내 장수마을에서 발견한 국산유산균인 'PL9988'을 주원료로 한 국내 최초 프로바이오틱스 건강기능식품이다.

한국인인 서양인에 비해 약 1m 정도 장의 길이가 길어 장내 생존하는 유산균에도 차이가 있다. 서양인에게 유익하다고 알려진 '락토바실러스 아시도필러스' 등의 유산균은 한국인의 장에서는 전혀 발견되지 않는다. 음식물 등을 통해 락토바실러스 아시도필러스를 섭취해도 한국인의 장에서는 잘 부착되지 못하고 배출된다는 이야기이다. 한국인은 한국인의 장내 환경에 맞는 유산균을 섭취해야 하는 이유다.

보령수앤수는 서울여대 이연희 교수가 국내 장수마을 8곳의 장수노인들의 장에서 찾아낸 유산균을 활용해 '대한민국 장수유산균'제품을 공동 개발했다. 연구진이 발견한 유산균 101개 중 29개가 '락토바실러스 퍼멘텀(Lactobacillus Fermentum)' 종으로 이 중 가장 효능이 뛰어난 유산균을 선별하여 PL9988이라고 이름을 붙였다. 'PL9988'은 'Perfect Life 9988로 99세까지 팔팔(88)하게 산다'는 뜻의 장수의 의미를 담았다. 'PL9988'은 면역증강과 장내 병원성 세균인 유해균을 죽여 장내 환경을 개선하고 활성화시키는 기능이 확인돼 특허등록(특허번호 10-1452234)까지 완료했다.

'대한민국 장수유산균'은 한국인에게서 추출한 'PL9988'과 이와 함께 특허를 받은 'PL60', 'PL9011'2종, 비피더스 롱검(BI9988), 비피더스 락티스 등 락토바실러스 3종과 비피더스2종 총 5종의 살아있는 유산균을 포함하고 있다. PL9988은 장 세포에 잘 달라붙는 장 부착성이 뛰어나 장에서 오래 살아남는 것이 특징이다.

보령수앤수 개발마케팅팀 문강욱이사는 "대한민국 장수유산균은 한국인의 장에 맞는 유산균으로 한국인의 장에 쉽게 정착해 장 속 건강을 지켜 줄 뿐 아니라, 기존 수입유산균을 사용할 수 밖에 없었던 프로바이오틱스 제품을 국산화 한 것에 큰 의미가 있다"고 말했다.