미국 프로야구에 도전한 이대호(34)의 선택은 '안정'이 아닌 '도전'이었다.

이대호의 국내 매니지먼트를 맡은 몬티스 스포츠 매니지먼트그룹은 4일(이하 한국시간) "이대호가 시애틀 매리너스와 계약을 마쳤다"고 밝혔다. 시애틀 구단에 따르면 1년 마이너리그 계약이다.

보장 금액도 크지 않고 메이저리그 입성도 약속받지 못했다. 다만 메이저리그 스프링캠프는 참가한다. 이대호는 스프링캠프에서 경쟁을 통해 메이저리그 입성 여부를 결정한다.

MLB닷컴은 "시애틀이 계약 조건을 공개하지 않았지만 이대호가 메이저리그에 입성하면 최대 400만 달러(약 48억7000만원)를 받을 수 있다"며 "최근 시애틀은 좌타 1루수 애덤 린드를 영입했다. 우타자 이대호와 계약하며 플래툰 시스템도 구축할 수 있다"고 설명했다.

이날 시애틀은 이대호를 40인 로스터에 포함했다. 메이저리그 개막 로스터는 25명으로 제한한다. 이대호는 치열한 경쟁에서 살아남아야 진짜 '메이저리거'가 될 수 있다.

이대호의 계약이 예상보다 늦어진 이유는 마이너리그 거부권을 보장받지 못했기 때문이라는 분석이다.

적지 않은 나이인 이대호는 마이너리그로 강등되면 1년 후 메이저리그 잔류조차 장담할 수 없다. 하지만 이대호는 끝까지 자존심을 세우는 대신 꿈을 향해 불안한 신분과 금전적인 희생을 감수했다.

일본프로야구 소프트뱅크 호크스라는 안정된 퇴로도 있었다. 일본의 석간후지에 따르면 소프트뱅크는 이대호를 잡기 위해 3년 18억 엔(약 183억원)을 준비한 것으로 전해졌다. 연평균 5억 엔(약 51억원)이 넘는 금액이다.

하지만 이대호는 눈길을 돌리지 않았다. 돈보다 꿈을 위해 메이저리그에 도전하고 싶다던 이대호의 말은 허언이 아니었던 셈이다.

이대호는 몬티스 스포츠 매니지먼트그룹을 통해 "그동안 응원하고 성원해 주신 국내외 야구 관계자와 팬께 감사 말씀을 드린다. 꿈을 향해 나아갈 수 있게 배려를 해 주신 일본 소프트뱅크 구단과 모든 관계자에게도 감사 말씀을 전하고 싶다"며 "메이저리그라는 최고 무대에서 활약할 수 있는 기회를 얻어 무엇보다 기쁘다"고 말했다.

그는 "스프링캠프에서 좋은 활약을 펼쳐 팀에서 주전 확보를 위해 노력할 것이다. 충분히 그 목표를 이루어 낼 수 있다"며 "수준 높은 경쟁을 통해 팀에 보탬이 되도록 내 능력을 발휘할 생각이다. 기회를 준 시애틀 구단에게 감사하다"고 덧붙였다.