미국프로야구 시애틀 매리너스와 1년 마이너리그 계약을 한 이대호(34)가 시애틀 구단의 요청으로 예정보다 빠른 16일 미국으로 떠났다.

이대호의 국내 매니지먼트를 맡은 몬티스 스포츠 매니지먼트그룹 관계자는 17일 "시애틀 구단이 이대호의 빠른 합류를 원한다는 뜻을 전해왔다. 이에 이대호는 전날 출국해 오늘 미국 애리조나 스프링캠프지에 도착할 예정"이라고 밝혔다.

이대호는 미국 취업 비자가 발급되는 대로 현지 캠프로 향할 계획이었다. 그러나 시애틀 구단이 빠른 합류를 요청하면서 예상보다 빨리 미국으로 떠나게 됐다. 국내에서 진행 중이었던 취업 비자 문제는 미국 현지에서 발급받기로 했다.

이대호는 캠프에 도착하는대로 라커룸과 유니폼을 지급받고 이틀 정도 개인 훈련을 한다. 이어 투수·포수, 부상 선수가 캠프를 시작하는 19일(현지시간) 팀에 합류해 감독과 인사를 할 예정이다.

시애틀과 마이너리그 계약을 맺은 이대호는 초청선수 신분으로 스프링캠프에 참가한다. 그러나 구단에서 이대호에게 직접 야수 소집일인 25일보다 일주일 먼저 참가해줄 것을 요청한 것은 이례적이다. 구단에서 이대호를 단순한 마이너리거로 생각하는 것은 아님을 알 수 있다.

이대호의 주 포지션인 1루에는 지난 시즌을 마치고 트레이드 된 아담 린드가 버티고 있다. 이대호는 이외의 경쟁자들과 오른손 플래툰 타자 자리를 두고 경쟁해야 한다.