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세계지성사에 커다란 반향을 불러 일으킨 작가들이 잇따라 사망한 사실이 알려지면서 전세계 문학 팬들의 애도가 이어지고 있다.

소설 '장미의 이름'과 '푸코의 추' 등으로 유명한 이탈리아 출신의 세계적 작가이자 기호학자인 움베르토 에코는 19일(현지시간) 향년 84세를 일기로 별세했다고 AFP통신은 전했다.

앞서 미국에서 가장 많이 팔린 소설책 중 하나인 '앵무새 죽이기'의 저자 하퍼 리도 향년 89세로 이날 세상을 떠났다.

이탈리아 일간 라레푸블리카는 에코가 최근 암으로 투병생활을 해왔으며 19일 저녁 이탈리아의 자택에서 숨졌다고 보도했다.

에코는 소설, 역사, 철학, 미학, 기호학 등 여러 분야에 걸쳐 시대를 대표하는 지성으로 고대 그리스어와 라틴어를 비롯해 영어·불어·독일어·스페인어·포르투갈어 등에 통달한 '언어의 천재'이기도 하다.

에코는 1980년 첫 소설 '장미의 이름'에서 방대한 지식이 담긴 현학적 내용과 중층적인 전개방식 등에도 불구하고 세계적 베스트셀러에 올랐으며 1986년 우리나라에도 소개돼 '에코 바람'을 몰고왔다.

이 작품은 1989년 숀 코너리 주연의 영화로도 만들어져 큰 인기를 끌기도 했다.

1988년 두 번째로 내놓은 소설 '푸코의 추'도 출간되자마자 세계적인 반향을 불러 일으켰다.

미국의 '국민소설'이자 세계적 베스트셀러인 '앵무새 죽이기' 의 작가 하퍼 리는 1959년 앵무새 죽이기로 문단에 충격을 준 뒤 오랜 은둔생활끝에 지난해 자신의 두번째 소설이자 마지막으로 '파수꾼'을 내 놓았다.

'앵무새 죽이기'는 미국의 대공황기인 1930년대 앨러배마의 한 소도시에서 벌어지는 혼란스러운 사회상과 흑인 차별 실태를 어린 소녀의 눈으로 낱낱이 고발했다. 이 책은 지금까지 세계적으로 4000만 부 이상 팔렸으며, 20세기 미국인이 가장 많이 읽은 소설에 올라 있다.

하퍼 리는 이 작품으로 1961년 퓰리처상을 수상했고, 이듬해인 1962년에는 영화로 제작돼 주연인 그레고리 펙이 오스카상을 수상했다.