모던한 핀 스트라이프 패턴의 슈트. 유상호 한국투자증권 사장의 이미지는 소문난 영국 신사 답게 부드러우면서도 깔끔하다. 겉모습 만큼 겸손과 환한 미소는 사람을 편안케 한다.

'전설의 제임스(Legendary James).' 유 사장의 영국 근무 시절 이름이다.

장난삼아 붙인 것은 아니다. 그의 삶이 응축돼 있다. 그가 대우증권 시절 런던현지법인으로 발령받아 영국행 비행기에 몸을 실은 것은 1992년. 그는 외국인에게 깊은 인상을 줄 만한 영어 이름을 찾는 데 골몰했다. 고민 끝에 생각해 낸 이름이 바로 제임스. 불가능한 미션을 성공적으로 수행하는 제임스 본드의 능력을 닮고 싶어 붙였다고 한다.

2007년 최연소의 나이(47세)에 최고경영자(CEO)에 오른 유 사장은 여의도 증권가에서 살아 있는 전설로 통한다. 2011∼2014년 4년 연속 업계 1위. 지난해에는 순이익(연결 기준)으로 2948억원을 벌어들여 8년만에 최대 성과를 내 모두를 놀라게 했다.

'전설의 제임스'가 또 한 번 신화를 썼다.

24일 한국투자증권 정기 주주총회에서 9번째 연임에 성공하며 자신이 보유한 '증권업계 최장수 CEO' 기록을 다시 갈아 치웠다. 이에 따라 유사장은 한국투자증권을 10년째 이끌게 됐다.

경북 안동 출신인 유 사장은 고려대 사범대 부속고와 연세대 경영학과를 졸업하고 한일은행을 거쳐 1988년 당시 증권업계 1위였던 대우증권에 입사했다. 1992∼1999년 대우증권 런던법인에서 근무한 뒤 메리츠증권을 거쳐 2002년 동원증권(현 한국투자증권) 부사장으로 스카우트됐다. 2007년 3월 47세의 나이로 증권업계 최연소 CEO가 된 유 사장은 특유의 '부드러운 카리스마'로 조직을 이끌면서 자산관리(WM)와 투자은행(IB) 부문 역량 강화에 집중했다.

그 결과로 한국투자증권을 업계 최고의 증권사로 키워냈다. 특히 자산관리(WM)와 투자은행(IB) 부문 역량 강화에 집중해 한국투자증권이 업계 내에서 상위권 실적을 올리는 데 공을 세웠다는 평가를 받는다.

직원들과도 격의 없이 지내며 소통하는 CEO로 통한다. 직원들에게 종종 "1등은 마약과도 같다"고 얘기하는 유 사장은 "최고의 인재가 최고의 대우를 받을 때 최고의 성과를 낸다"는 '선순환 경영' 철학을 주창하며 철저한 성과 보상을 강조해 왔다.

유 사장은 "10년이라는 긴 세월을 믿고 맡겨주신 주주와 고객에게 깊이 감사드린다"며 "앞으로 한국투자증권이 국가대표 증권사로 아시아 최고의 글로벌 투자은행으로 성큼 다가설 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.