삼성서울병원, 양성자치료 본격 시작…국립암센터에 이어 두 번째

삼성서울병원이 양성자 치료를 본격적으로 시작한다. 국내에서는 국립암센터에 이어 두 번째다.

삼성서울병원은 28일 양성자센터에 설치된 높이 10m, 무게 170톤에 달하는 양성자 치료기를 본격 가동한다고 밝혔다.

'꿈의 암 치료'라고 불리는 양성자 치료는 수소 원자의 핵을 구성하는 양성자를 빛의 60%에 달하는 속도로 가속한 뒤 환자 몸에 쏘아 암 조직을 파괴하는 최신 암 치료법이다.

평균 20회 가량 치료가 진행되고 회당 치료시간은 평균 30~60분 정도 소요된다.

이 치료법은 정상 조직은 투과하고 암 조직에만 막대한 양의 방사선 에너지를 쏟아 붓는 양성자의 고유한 특성 때문에 기존의 방사선 치료의 부작용을 최소화할 수 있다.

이에 양성자 치료는 폐암, 간암, 뇌종양, 두경부암 등 방사선 치료가 필요한 모든 암의 치료 효과를 높일 것으로 기대를 모으고 있다.

소아암 환자의 경우 완치 후 생존 기간이 긴 만큼 방사선에 노출된 다른 부위에서 암이 발생할 가능성을 배제하기 힘들지만, 양성자 치료는 이런 걱정을 덜 수 있고 성장에 미치는 악영향도 최소화한다.

또 일부 암에서는 양성자 치료가 유일한 대안이 될 수 있다.

희귀암 중 하나인 척색종은 중추신경에 근접해 있어서 수술도 어렵고 기존 방사선에 저항성이 강하지만, 양성자 치료를 이용하면 약 70~80% 이상의 치료 효과를 보인다고 알려져 있다.

방사선 치료 부작용 우려가 큰 재발암 역시 완치를 목표로 치료가 가능하다.

병원 측에 따르면 걸림돌이었던 고가의 양성자 치료비 부담(본인부담금)도 지난해 말부터 건강보험 적용이 되면서 기존 1000만~2000만원에서 500만~600만원 선으로 줄어들었다.

보건복지부는 지난해 9월 만 18세 미만 소아 뇌종양·두경부암에 대해서만 적용되던 건강보험을 소아암 전체와 성인의 뇌종양·식도암·췌장암 등에도 확대한 바 있다.

삼성서울병원은 이번 양성자 치료를 시작으로 암 환자 상태에 따른 맞춤 치료를 제공할 계획이다.

/박인웅기자 parkiu7854