산모용 영양제…합성과 천연 뭐가 그렇게 다를까?

임산부에게는 임신 기간 중 많은 영양소가 필요한데, 보다 건강한 임신을 위해 임신준비 기간부터 미리 섭취해야 하는 영양소도 있다. 바로 '엽산'이다.

엽산은 태아의 정상발달에 꼭 필요한 영양소로, 최소 임신 3개월 전부터 꾸준히 챙겨 먹는 것이 좋다. 전문가들이 추천하는 엽산 복용기간은 임신준비기인 임신 전 3개월부터 임신 후 12주인 임신 초기 기간이다. 임신 전 엽산이 부족하면 기형아를 낳을 확률이 높아지고, 임신 초기에는 임산부의 체내 엽산 요구량이 부쩍 증가한다는 것이 그 이유다.

엽산은 제품이 아닌 음식을 통해 섭취하는 것도 가능하지만, 임산부의 경우엔 엽산 결핍의 원인이 될 수 있어 영양제 복용이 더 효율적이다. 임신 기간 중 나타나는 엽산 결핍은 유산이나 조산의 확률을 높이고, 태아의 성장에도 악영향을 미친다.

현재 임신 엽산제는 저렴한 합성 제품부터 고가의 천연원료 제품까지 그 스펙트럼이 넓다. 이를 나누는 기준은 사용된 원료다.

합성 엽산의 경우 화학적인 공정을 통해 엽산의 구조를 똑같이 따라 하여 만든 것으로, 비교적 그 가격대가 저렴하고 체내 흡수율이 높다. 반대로 천연 엽산은 합성 엽산에 비해 가격대가 비싸지만 천연원료에서 추출한 성분으로 만들기 때문에 상대적으로 엽산의 체내 대사율이 높다. 영양소로써의 엽산 외에 체내 대사를 돕는 보조인자가 함께 들어있기 때문이다.

엽산 결핍은 임산부와 태아 모두에게 위험하므로 엽산 복용기간 동안 꾸준히 섭취해주는 것이 좋다. 엽산제를 고를 땐 각 제품의 장점을 잘 살펴보고 본인에게 더 좋은 제품을 골라 구매하는 것이 바람직하다.