해양수산부가 제주 해녀어업, 보성 뻘배어업, 남해 죽방렴어업에 이어 '신안 갯벌 천일염업'을 국가중요어업유산 제4호로 지정했다.

21일 해수부에 따르면 신안 갯벌 천일염업은 염전으로 끌어들인 바닷물을 바람과 햇볕으로 수분만 증발시켜 소금을 생산하는 함수(짠물) 제조 기술, 소금 내기 및 채렴 방식 등 다양한 기술과 노하우가 필요한 전통 어업법이다.

채렴이란 수문을 열고 바닷물을 건조해 소금판 위에 소금을 모으는 작업을 말한다.

구전으로 전해지기를 우리나라는 삼국시대부터 해수를 끓여 소금을 생산했다고 전해진다. 또 고려 문종 때는 소금을 끓이는 가마솥을 나라에서 관리하고 '도염원'을 설치하해 소금 전매제를 시행했다고 기록돼 있다.

천일염전은 1946년 신안군 비금면에 시험염전이 조성되면서 보편화됐다. 당시 시험염전이 성공을 거두면서 신안군을 중심으로 도초, 하의, 신의, 지도, 증도, 임자 등 13개 읍·면으로 염전이 확대돼 서남해안에 천일염전이 확산됐다.

국가중요어업유산은 전국 시·군에서 신청한 어업유산 후보를 대상으로 자문위원회의 서류 및 현장심사를 통해 대상 여부를 최종 결정한다.

국가중요어업유산으로 지정된 경우 어업유산의 보전·활용을 위한 세부 계획을 수립해야 하며, 유산자원의 복원, 주변 환경정비, 관광자원 활용 등을 위한 예산을 국가로부터 지원받게 된다.

해양수산부 오운열 어촌양식정책관은 "우리 어촌의 가치를 일깨우고 보전해 나가기 위해서는 현재 어촌에 잠재돼 있는 소중한 유·무형 자원을 지속적으로 발굴해 체계적으로 보전·관리할 필요가 있다"며 "우리 국민들도 어촌 자원을 발굴·보전하는 데 적극 협력해 주길 당부 드린다"고 말했다.